Horace Walpole had ooit een eigen woord voor de sfeer die hij in zijn huis in Twickenham wilde creëren: "gloomth", een combinatie van gloom en warmth, oftewel duisternis en warmte tegelijk. Het was het Londen van de 18e eeuw en hij verbouwde een kleine villa tot iets wat op een sprookjeskasteel leek. Bijna 280 jaar later is diezelfde sfeer terug in de interieurbladen. Gotische romantiek in 2026 draait om donkere stoffen, kant, behang met bosmotieven en muren waarop een poster het drama van de kamer mag bepalen. We zetten de oorsprong van de stijl op een rij, leggen uit waarom die nu doorbreekt en laten zien hoe je kunst ophangt die de juiste duisternis uitstraalt zonder dat de kamer kil wordt.
In het kort: Strawberry Hill in Twickenham werd vanaf 1749 verbouwd en kostte ongeveer 20.720 pond. Walpoles roman The Castle of Otranto verscheen in 1764. Het interieurmagazine Livingetc publiceerde zijn gids voor gotische romantiek op 14 februari 2026, hetzelfde weekend waarin de film Wuthering Heights in première ging. Het Victoria and Albert Museum toonde in 2010 een tentoonstelling over het huis, onder leiding van Michael Snodin.
Strawberry Hill en gloomth: hoe Horace Walpole de gotische droom uitvond
Walpole, zoon van de eerste premier van Groot-Brittannië, nam in mei 1747 een pacht in Twickenham over en begon het huis in 1749 te verbouwen. Hij ontwierp het niet zelf. In plaats daarvan stelde hij een kleine kring samen die hij het Committee on Taste noemde, met zijn vrienden John Chute en Richard Bentley. Later droeg architect James Essex bij met torens en een gevel. De eerste bouwfase was rond 1753 klaar, de tweede begon in 1760 en de eindafrekening kwam uit op ongeveer 20.720 pond. Dat was een enorm bedrag voor een zomerhuis, en bijna elke kamer was een experiment.
Wat Strawberry Hill historisch maakte, was dat Walpole uitging van echte middeleeuwse voorbeelden: grafmonumenten, kathedraalgewelven en koren. Rosemary Hill, die over de geschiedenis van de gotiek heeft geschreven, stelt dat het huis daarom terecht het startpunt van de gotische heropleving kan worden genoemd, en curator Michael Snodin noemde het tijdens de V&A-tentoonstelling van 2010 het invloedrijkste gebouw van de vroege gotische heropleving. Sommige wetenschappers, zoals Peter Lindfield, maken bezwaar tegen de benaming "Strawberry Hill Gothic", maar dat het huis alles wat daarna kwam heeft beïnvloed, is nauwelijks omstreden.
In 1764 publiceerde Walpole de roman The Castle of Otranto, die vaak wordt beschouwd als de eerste gotische roman. Alles wat de stijl nog altijd kenmerkt, was erin aanwezig: een kasteel, een vloek, een geheim in de muren en een duistere romantiek die achter de angst schuilgaat. Het huis en het boek waren twee kanten van hetzelfde project. Na Walpoles dood in 1797 ging het huis naar buiten: in 1842 werden de collecties verkocht tijdens de zogenaamde Great Sale, die 24 dagen duurde en het huis leegmaakte. Pas in de 21e eeuw keerde het tij. Het huis kwam in 2003 op de lijst van de World Monuments Fund met de honderd meest bedreigde gebouwen, werd gerenoveerd voor ongeveer 9 miljoen pond en heropende op 2 oktober 2010.
Wuthering Heights, castlecore en kamers als theater
Dat de stijl juist in 2026 terugkeert, heeft een concrete verklaring. Olivia Wolfe, journaliste bij Livingetc, schreef op 14 februari 2026 dat het jaar "voor gotische romantici" is, met de Brontës als leidraad. Als culturele ankerpunten noemde ze de verfilming van Wuthering Heights, die rond Valentijnsdag in première ging, de geruchten over een nieuwe tv-serie van Pride and Prejudice, en Jacob Elordi en Paul Mescal in respectievelijk Frankenstein en Hamnet. Het tijdschrift gebruikt ook de term castlecore en merkt op dat interieurtrends opschuiven naar meer theatrale thema's.
Een overzicht van beddengoedfabrikant Bed Threads van Pinterests voorspelling voor 2026 noemt romantische gotische tinten, samen met art-deco-glamour en koele blauwe paletten, als onderdeel van de trend van dit jaar. Het is een interpretatie van een verkoper, geen eigen rapport van Pinterest, dus we verwijzen er voorzichtig naar. Maar de richting sluit aan bij wat we schreven over de operastijl als Pinterests meest dramatische trend: na jaren van beige en gekalkte muren willen veel mensen ruimtes met een decor, waar stof, licht en beeld een verhaal vertellen.
"Gotische romantiek draait er niet om de ruimte donker te maken. Het gaat erom haar een beetje te laten achtervolgen door iets moois."
Gotische romantiek of dark academia? Vier verschillen die de doorslag geven
De twee stijlen delen een kleurenpalet en een voorliefde voor donker hout, waardoor ze vaak met elkaar worden verward. Toch is het verschil duidelijk als je kijkt naar wat de ruimte vertelt. We hebben eerder dark academia en de geschiedenis van de geleerde stijl besproken, waarin de bibliotheek centraal staat: boeken, bureaus, globes, tweed. Gotische romantiek staat daarentegen op de drempel van het bovennatuurlijke. De stijl ontleent meer kracht aan dichters en ruïnes dan aan universiteiten.
Het eerste verschil zit in de materialen. Dark academia kiest voor leer, wol en boekruggen, terwijl de gotische romantiek kant, fluweel, dunne gordijnen en metaalglans gebruikt. Het tweede verschil zit in het licht: de bibliotheekstijl vraagt om leeslampen, de gotische stijl om kaarslicht en gedempt schemerlicht. Het derde verschil betreft de functie van de ruimte: dark academia is een werkomgeving, terwijl de gotische romantiek thuishoort in de slaapkamer, hal en eetkamer. Het vierde verschil zit in de sfeer: de ene stijl is geconcentreerd, de andere dromerig.
Vergeleken met de Victoriaanse stijl, vol versieringen en salonophangingen, is de gotische romantiek soberder. Walpoles ideaal was niet overvloed, maar sfeer. Daarom werken enkele grote afbeeldingen vaak beter dan een muur vol kleine.
Maliën, kant en verdure: de vijf materialen van de stijl volgens Livingetc
Livingetc verdeelt de trend in vijf elementen. Zo begrijp je goed wat gotisch-romantische interieurs onderscheidt van een gewone donkere kamer. Het eerste element is metaal in de vorm van maliën, een soort metalen gaas dat op stof lijkt en als decoratie wordt opgehangen of in verlichting wordt gebruikt. Het tweede zijn kanten details, bijvoorbeeld in gordijnen en lampenkappen. Het derde bestaat uit dramatische draperieën en tentvormige plafonds, waarbij de stof naar één punt aan het plafond wordt opgetrokken. Het vierde draait om beddengoed: bedgordijnen, rucheranden, zilverblauw met marineblauw en botergeel met bordeauxrood. Het vijfde bestaat uit wandtapijten en verdure-prints, de oude gobelins waarop gebladerte en dieren samen een boswand vormen.
De verdure-tapijten zijn bijzonder interessant als je aan posters denkt. Ze delen hetzelfde motiefuniversum als botanische posters, maar dan in donkerdere en vollere tinten. Een motief met een dicht bladerdek in donkere tinten kan als behang fungeren zonder dat je het behang hoeft te vervangen, wat vooral handig is als je huurt.
Per ruimte: slaapkamer, hal, eetkamer en woonkamer
In de slaapkamer is het bed het middelpunt. Livingetc's tips over bedgordijnen en tentvormige plafonds kun je op kleinere schaal toepassen: hang stof aan een eenvoudige roede achter het hoofdbord en plaats daarboven een grote poster in donkere tinten. Een landschap in de schemering, zoals de Duitse romantici graag schilderden, zorgt voor de sfeer zonder de ruimte te overheersen. Voor een standaardbed van 160 cm breed is een afbeelding van ongeveer 70x100 centimeter voldoende.
De hal is de ruimte waar de gotische romantiek met de minste moeite het meeste effect heeft. Je komt binnen vanuit het trappenhuis, en de hal is toch al een doorgangsruimte waar drama welkom is. Twee smalle, hoge afbeeldingen op ooghoogte, met een zwarte houten lijst en een smalle passe-partout, creëren de indruk van een gewelf. De eetkamer kan meer hebben: hier kun je een rij van drie tot vijf afbeeldingen met hetzelfde type lijst ophangen, verlicht door kaarslicht of een gedempte lamp boven de tafel, zodat de muur een decor voor het diner wordt.
In de woonkamer moet je voor balans zorgen. Kies een groot schilderij als uitgangspunt, liefst van een gotische of romantische kunstenaar, en houd de rest van de kamer rustiger. Een bank van donkere fluweelstof en een lamp met een kanten kap zijn al genoeg. Overdrijf niet: de stijl komt het best tot zijn recht als je haar gedoseerd toepast, en een kamer met alleen gotische elementen wordt al snel een themakamer.
Tip: Koop drie dingen in plaats van een complete inrichting. Een grote donkere poster, een paar lange gordijnen van dunne stof en een bron van warm, gedempt licht doen meer dan een muur vol kleine spullen. Hang je de afbeelding in een houten lijst van walnoot of zwart, dan krijgt die bovendien het gewicht dat de motieven anders missen.
Motief, lijst en kleur: leigrijs, bosgroen en bordeauxrood
De gotische romantiek haalt haar motieven uit de romantiek, dat wil zeggen uit het einde van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw. De eenzame figuren van Caspar David Friedrich aan zee, Johann Heinrich Füssli’s Nachtmerrie uit 1781, de stormachtige zeeën van Turner en de illustraties van donkere bossen door Gustave Doré zijn allemaal goede aanknopingspunten. Je vindt motieven in dezelfde sfeer tussen werken van bekende kunstenaars, terwijl retro- en vintageposters vaak de versleten, verweerde uitstraling hebben die bij de stijl past. Zwart-witfoto’s van ruïnes, begraafplaatsen en mistige bossen werken ook goed, vooral als afdrukken met een contrastrijk toonbereik.
Het kleurenpalet loopt van leigrijs en koolzwart via bosgroen tot bordeauxrood en marineblauw. Livingetc noemt daarnaast de combinatie van zilverblauw met marineblauw en botergeel met bordeauxrood, waaruit blijkt dat de stijl niet uitsluitend donker is. Een gids van EGA, een winkel die meubels van massief mahonie verkoopt, noemt bosgroen, leigrijs, bordeauxrood en antraciet als de hoofdkleuren van de stijl. Het is een commerciële bron, maar de kleurkeuze komt goed overeen met de andere bronnen.
De lijst doet veel van het werk. Kies donker hout of zwart, liefst met een breder profiel dan je anders zou kiezen, en voeg een passe-partout in gebroken wit of donkergrijs toe, afhankelijk van de tint van de afbeelding. Formaten als 50x70 en 70x100 centimeter geven de juiste uitstraling; 30x40 werkt goed als aanvulling in een groep. Wil je meer lezen over het huis zelf, dan vind je de geschiedenis in het Wikipedia-artikel over Strawberry Hill House, en het oorspronkelijke artikel van Livingetc vind je in Olivia Wolfes gids over gotische romantiek.
Veelgestelde vragen over gotische romantiek in het interieur
Wil je een kamer in de geest van Walpole creëren? Begin met werken van bekende kunstenaars en zwart-witposters, kies daarna een donkere lijst en laat de rest van de kamer zich geleidelijk ontwikkelen terwijl de sfeer vorm krijgt.