Op 21 september 2026 sluit een van de meest onthullende kunsttentoonstellingen van het jaar, waar in Zweden bijna niemand over heeft gesproken. Aan de Franse Rivièra toont het Musée national Marc Chagall het tweede deel van een schenking van 141 werken die de kleinkinderen van de kunstenaar aan de Franse staat hebben overgedragen: schetsen, collages, keramiek en modellen die sinds hun ontstaan nauwelijks het atelier hebben verlaten. Voor wie op zoek is naar een poster met echte kleurkracht in plaats van voorzichtig beige, herinnert de tentoonstelling aan iets wat makkelijk te vergeten is. Chagalls zwevende geliefden en blauwe dorpsstraat waren nooit improvisaties. Ze waren laag voor laag opgebouwd door een man die hetzelfde motief zeventig jaar lang opnieuw tekende.
In het kort: Bella en Meret Meyer, de kleindochters van Marc Chagall, schonken in 2022–2023 in totaal 141 werken aan de collecties van het Centre Pompidou. Daaronder zijn 41 schetsen en modellen voor de plafondschildering in het Palais Garnier, die in 1964 werd onthuld. De schenking was eerst te zien in Parijs in 2023–2024 en daarna in twee delen in het Musée national Marc Chagall, waar het tweede deel loopt van 23 mei tot en met 21 september 2026. Het museum werd in 1973 geopend in aanwezigheid van de kunstenaar zelf.
Vitebsk in het geheugen, Parijs in de hand: hoe Chagall een beeldtaal opbouwde uit twee plaatsen
Marc Chagall werd in 1887 geboren in een Joodse familie in de streek rond Vitebsk, in het huidige Belarus, en stierf in 1985 in Saint-Paul-de-Vence, op 97-jarige leeftijd. Tussen die twee momenten ligt bijna de hele moderne kunstgeschiedenis, en Chagall wist zich aan de rand van het meeste daarvan te bevinden zonder zich er ooit bij aan te sluiten.
Het beslissende moment kwam vroeg. Toen hij in 1911 naar Parijs kwam, maakte hij kennis met het kubisme in zijn meest analytische fase, waarin voorwerpen in facetten werden uiteengehaald en de kleuren werden afgezwakt tot grijs en oker. Chagall nam het uiteenvallen over, maar weigerde de kleuren te temperen. Het resultaat waren beelden waarin een geitenkop, een gezicht in profiel en een boerin die een koe melkt op hetzelfde beeldvlak kunnen staan, zonder dat een van hen hoeft te wijken. Het motief kwam uit het dorp van zijn jeugd. De methode kwam uit Montparnasse.
Daarmee was hij een van de weinigen van zijn generatie die de grammatica van het modernisme wist te lenen zonder de koelte ervan over te nemen. Waar collega’s systemen bouwden, bouwde Chagall herinneringsbeelden, en waar zij het universele zochten, hield hij vast aan het uiterst lokale: een synagoge, een markt, een besneeuwde straat in een provinciestad die twintig jaar later zou worden platgebrand.
Die combinatie verklaart waarom zijn kunst vandaag zo goed werkt als wanddecoratie. Een werk van Chagall is tegelijk verhalend en abstract. De kijker krijgt iets herkenbaars, een viool, een haan, een stel dat van de grond opstijgt, maar de compositie erachter is net zo vrij als in welke puur abstracte poster dan ook. Daardoor zijn de motieven uitzonderlijk tijdloos: ze zijn niet uitgeput zodra je ze begrijpt, want er valt niets volledig te begrijpen.
141 werken van de kleindochters: wat de schenking daadwerkelijk onthult
Het bijzondere aan de Franse schenking is niet dat ze meesterwerken bevat. Dat is nauwelijks het geval. Ze bevat tussenstappen: papiersnippers, uitgeknipte collages, gouaches, keramiekproeven en getekende ontwerpen die nooit bedoeld waren om ergens te hangen. Precies daarom is ze interessant.
Bella en Meret Meyer zijn dochters van Ida Chagall, de dochter van de kunstenaar uit zijn eerste huwelijk met Bella Rosenfeld. Dat ze ervoor kozen het materiaal aan nationale collecties te schenken in plaats van het op de markt te brengen, betekent dat onderzoekers en bezoekers voor het eerst kunnen volgen hoe een Chagall ontstaat, van idee tot doek. En het blijkt dat het proces opvallend methodisch was.
"De droom zag er spontaan uit op het doek omdat hij veertig keer op papier was herhaald."
Het materiaal vertelt ook iets over een leven dat telkens weer opnieuw moest beginnen. Chagall verliet Rusland definitief in 1922, bouwde een carrière op in Frankrijk en vluchtte in 1941, met hulp van Amerikaanse reddingsacties voor Europese kunstenaars, naar New York om aan vervolging te ontkomen. Daar verloor hij Bella in 1944. Dat het werkmateriaal twee wereldoorlogen, een revolutie en drie verhuizingen tussen landen heeft overleefd, is op zichzelf opmerkelijk. Het verklaart waarom de familie de dozen met schetsen behandelde als een samenhangende nalatenschap en niet als losse vellen om stuk voor stuk te verkopen.
Voor wie kunst voor thuis uitkiest, zit hier een praktische les in. Chagall werkte in series en variaties, en keerde decennialang terug naar dezelfde basismotieven. Als je zijn vormentaal aanspreekt, hoef je dus niet op jacht naar één enkel werk. Je kunt een muur samenstellen met verwante motieven die met elkaar in gesprek gaan, precies zoals de kunstenaar dat zelf in zijn atelier deed.
Het plafond van het Palais Garnier: toen een 77-jarige over zijn voorganger heen schilderde
Het verhaal over het plafond van de Opéra is de beste ingang tot Chagalls kleurdenken. Cultuurminister André Malraux gaf hem de opdracht aan het begin van de jaren zestig, en dat besluit werd een van de grotere Franse cultuurschandalen van na de oorlog. De zaal uit 1875 had al een plafond, geschilderd door Jules-Eugène Lenepveu in de academische stijl van die tijd. Dat een modernist uit Belarus eroverheen zou schilderen, werd door critici als vandalisme gezien.
De oplossing was technisch en elegant. Chagalls schildering werd uitgevoerd op panelen die over het origineel werden gemonteerd, dat zo intact bleef. Het werk beslaat ongeveer 220 vierkante meter en werd verdeeld in kleurvlakken, waarbij elke sector aan een paar componisten was gewijd: blauw, groen, wit, rood, geel. De plafondschildering werd in 1964 onthuld. Chagall was toen 77 jaar oud.
De 41 schetsen uit de schenking zijn afkomstig van dat werk en laten zien hoe de kleurvlakken op elkaar werden afgestemd voordat er op ware grootte werd geschilderd. Hetzelfde principe geldt als je thuis een muur samenstelt: de kleur wordt bepaald door wat ernaast staat, niet door het werk op zichzelf. Wil je meer weten over dit mechanisme, dan hebben we uitgebreid geschreven over wat hersenonderzoek zegt over kleur in huis.
Het Bijbelse licht en glas: Chagalls tweede carrière
Het museum aan de Rivièra werd rond één werk gebouwd: de grote cyclus De Bijbelse boodschap, die Chagall aan de Franse staat schonk en die hij zelf graag in een speciaal daarvoor ontworpen gebouw wilde zien. Het museum opende in 1973, in aanwezigheid van de toen 86-jarige kunstenaar.
Naast het schilderen wijdde hij zijn laatste drie decennia aan glas. De kathedraal van Reims, de kapel van het ziekenhuis in Jeruzalem, het hoofdkwartier van de VN in New York: overal werkte hij vanuit hetzelfde inzicht, namelijk dat lichtdoorlatende kleuren zich anders gedragen dan kleuren die licht weerkaatsen. Een blauw glas-in-loodpaneel verandert van uur tot uur. Een blauw doek niet.
Het klinkt esoterisch, maar het heeft direct invloed op hoe je kunst ophangt. Chagalls late kleurenpalet is afgestemd op fel licht. Motieven in zijn geest kunnen daarom veel beter tegen een ligging op het zuiden dan de gedempte, getinte motieven die in veel Scandinavische interieurs overheersen, en ze blijven overeind in een kamer waar de zon in de zomermaanden volop naar binnen schijnt.
Tip: Hang je een felgekleurd motief in een lichte kamer, stap dan drie meter achteruit en bekijk het in de schemering voordat je een lijst kiest. Kleurrijke werken die overdag goed tot hun recht komen, kunnen bij warmwit avondlicht troebel worden. Een lichte lijst werkt dan beter dan een donkere.
Chagalls beeldtaal aan je muur: ruimte, formaat en buren
Motieven in de traditie van Chagall, dus met droomlogica, zwevende figuren en verzadigde vlakken in blauw en karmozijnrood, hebben ruimte nodig. Ze komen het minst tot hun recht in een dichte groep kleine werken en het best als solowerk in een groter formaat, waarin de compositie kan ademen.
In de slaapkamer werken ze verrassend goed, zolang het motief meer naar nachtblauw neigt dan naar geel. De lyrische toets is niet storend, anders dan bij grafisch harde motieven. In de hal en het trappenhuis zijn ze daarentegen uitstekend geschikt, omdat voorbijgangers in twee seconden een verhaal kunnen oppikken. In de woonkamer houd je ze liever uit de buurt van de tv, om dezelfde reden waarom een kleurrijke poster nooit moet concurreren met een zwarte rechthoek.
Ook de kijkafstand speelt een praktische rol. Chagalls composities hebben geen duidelijk middelpunt, waardoor je blik blijft dwalen in plaats van ergens tot rust te komen. Van dichtbij, bijvoorbeeld boven een eethoek of in een leeshoek, is dat een voordeel: tijdens een diner van twee uur ontdek je steeds nieuwe details. Van veraf, bijvoorbeeld op een accentmuur in een grote kamer, kan diezelfde eigenschap het motief onduidelijk maken. De regel is dus precies het omgekeerde van wat je gewend bent. Verzadigde kleuren en een drukke compositie vragen om een korte kijkafstand, terwijl een strak grafisch motief vanuit de hele kamer goed te bekijken is.
Wat betreft buren aan de muur: combineer ze liever met botanische kunst en stillevens dan met nog meer figuratieve droomscènes. Een bloemenmotief uit onze selectie van posters met bloemenmotieven brengt de compositie tot rust zonder de kleuren te temperen. Zoek je meer werken uit de klassieke modernistische traditie, dan vind je die bij elkaar tussen onze kunstwerken van bekende kunstenaars, en de uitgesproken verhalende motieven tussen onze geïllustreerde posters.
Nog één ding dat het vermelden waard is. Chagall behoorde tot de generatie die abstracte kunst salonfähig maakte, maar zelf weigerde hij de figuratie los te laten. Die positie deelde hij met verschillende tijdgenoten. Wie deze spanning wil begrijpen, kan verder lezen over Kandinsky en de doorbraak van de abstracte kunst of over de droombeelden van het surrealisme, waaraan Chagall zowel voorafging als waarvan hij de benaming vermeed.
Veelgestelde vragen over Marc Chagall en zijn kunst
De tentoonstelling aan de Rivièra sluit op 21 september 2026. Daarna gaat het grootste deel van het materiaal terug naar de depots en voor onderzoek. Maar bij Chagall is het nooit zo geweest dat je de originelen moet zien om hem te begrijpen. Hij werkte zelf met oplagen, lithografieën en glas, media die waren gemaakt om te worden verspreid. Een kleurrijke poster voor aan je eigen muur kiezen in plaats van te wachten op je volgende reis naar Frankrijk, sluit meer aan bij zijn eigen idee van kunst dan je misschien denkt. Begin met een motief waarvan de kleuren je een beetje ongemakkelijk maken en geef het volop ruimte. Lees meer over de tentoonstelling bij het Musée national Marc Chagall en verdiep je in zijn werk via Google Arts and Culture.