Rembrandt wordt in 2026 420 jaar oud, en op 23 oktober opent de Morgan Library & Museum in New York een tentoonstelling die een onverwachte vraag stelt: wat deden de leeuwen in zijn kunst? Het antwoord gaat over migratie, ballingschap en een stad waar de meeste inwoners van elders kwamen. Als je overweegt een Rembrandtposter aan de muur te hangen, is de tentoonstelling een goede aanleiding om verder te kijken dan de beroemde zelfportretten en etsen, tekeningen en een dier te ontdekken dat een natie werd.
In het kort: De tentoonstelling ‘Rembrandt's Lions: Art and Exile in the Dutch Republic’ is te zien in de Morgan Library & Museum, 225 Madison Avenue, New York, van 23 oktober 2026 tot en met 31 januari 2027. De curator is Sarah Mallory. Rembrandt van Rijn (1606–1669) woonde in Amsterdam, waar in de 17e eeuw tot 60 procent van de inwoners van elders kwam. De ets ‘De heilige Hiëronymus lezend in een Italiaans landschap’ uit circa 1653 meet 259 × 210 mm en werd in 1905 aangekocht door J. Pierpont Morgan.
Rembrandts leeuwen en Amsterdam als stad van nieuwkomers
De meeste mensen kennen Rembrandt van De Nachtwacht uit 1642 en van zijn zelfportretten, waarop zijn gezicht met het verstrijken van de jaren te zien is in een donker, warm licht. De tentoonstelling van de Morgan werpt de blik een andere kant op. Onder leiding van curator Sarah Mallory worden tekeningen, etsen en schilderijen voor het eerst samen getoond, naast zelden tentoongestelde afdrukken van Rembrandts etsen uit de eigen collectie van het museum en geselecteerde bruiklenen. Het thema is migranten, immigranten, ballingschap en vlucht in zijn wereld, en de leeuw is de sleutel.
De leeuw was het symbool van de jonge Republiek, een dier dat zowel het volk als het grondgebied vertegenwoordigde. Hij duikt op in Rembrandts etsen, vaak in verhalen over ballingschap, toevlucht en het zoeken naar bescherming in een nieuw land. Volgens de tekst van het museum wil de tentoonstelling de vele ‘leeuwen’ onthullen die hem onomkeerbaar hebben gevormd. Dat drukt de gedachte uit dat Rembrandt geen eenzaam genie in een atelier was, maar een kunstenaar die werd gevormd door handel, religieuze vlucht en ontmoetingen tussen mensen uit heel Europa.
Het cijfer dat de context concreet maakt, is dat tot 60 procent van de inwoners van Amsterdam in de 17e eeuw van elders kwam. De Republiek was een centrum van religieuze en politieke tolerantie, maar de vrijheid gold niet voor iedereen in gelijke mate, zeker niet in de Nederlandse koloniën. Het museum beschrijft ook hoe de definitie van wat ‘Nederlands’ was, in Rembrandts tijd nog vorm kreeg. Als je zijn kunst door die lens bekijkt, komen de motieven dicht bij onze eigen tijd, waarin migratie en erbij horen nog altijd onderwerp van gesprek zijn.
Tip: Wil je een Rembrandt die meer vertelt dan "oude meester"? Kies dan een ets of tekening met een duidelijk dier of een Bijbels tafereel en zet die in een smalle zwarte lijst. Zo wordt de poster een gespreksstarter over ballingschap, toevlucht en de rol van dieren in 17e-eeuwse afbeeldingen.
Young Lion Resting: het dier uit de menagerie in Amsterdam
Een van de geliefdste leeuwenafbeeldingen is de tekening Young Lion Resting, gedateerd rond 1638–42. Smithsonian Magazine meldde in 2025 dat Rembrandt de leeuw waarschijnlijk in een menagerie in Amsterdam zag, een reizende dierententoonstelling waarvan de dieren vanuit Noord-Afrika waren aangevoerd op handelsschepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. De tekening is eigendom van een particuliere verzamelaar die, volgens het artikel, van plan is hem in 2026 op een veiling te verkopen ten bate van natuurbescherming voor grote katachtigen via de organisatie Panthera.
Wat de tekening bijzonder maakt, is hoe weinig ervoor nodig is. Een paar snelle, wisselende lijnen volstaan om vast te leggen hoe een groot roofdier rust, met een zwaar lichaam en een slaperig maar toch waakzaam gezicht. Als hij dicht bij het dier stond toen hij tekende, zoals het artikel veronderstelt, is dat te zien aan de manier waarop de lijnen de spieren volgen in plaats van een geïdealiseerd beeld. Voor de hedendaagse kijker herinnert dit eraan dat de Nederlandse Gouden Eeuw een wereld van mondiale handelsroutes was, waarin een dier uit Afrika in een straat in Amsterdam kon staan.
Als poster is de leeuwentekening een van de meest veelzijdige Rembrandt-afbeeldingen voor thuis. Het motief springt in het oog, er zijn weinig kleuren en het werkt in alle formaten van 21x30 tot 50x70. Omdat de lijnen vrij zijn en het licht meer van het papier komt dan van de kleur, past hij zowel in lichte als donkere kamers zonder zwaar aan te voelen. Bij ons vind je vergelijkbare dierenmotieven in de collectie katten en dieren.
"De leeuw was het symbool van de republiek, en in Rembrandts etsen wordt het een dier dat meekomt in verhalen over vlucht en toevlucht."
San Jeronimo in een Italiaans landschap: de ets die J. Pierpont Morgan in 1905 kocht
Morgans eigen website belicht de ets San Jeronimo lezend in een Italiaans landschap, gedateerd rond 1653. Hij is gemaakt met etsen en droge naald op Japans papier, meet 259 × 210 millimeter en werd in 1905 gekocht door J. Pierpont Morgan. De keuze voor Japans papier is geen detail: Rembrandt gebruikte soms dun, warm papier dat de diepe zwarttinten van de lijnen een zachte, bijna fluweelachtige toon gaf, iets wat afdrukken van fine art-kwaliteit nog steeds kunnen nabootsen.
De afbeelding toont kerkvader Hiëronymus, die vaak wordt afgebeeld met een leeuw aan zijn zijde, verdiept in een boek onder een boom. De leeuw uit de legende is zijn trouwe metgezel, in een verhaal over hoe een wild dier leerde dicht bij een mens te leven. In Rembrandts handen wordt de scène een beeld van rust en toevlucht, een plek om in vrede te zijn, dat net zo goed zou kunnen gaan over een vluchteling die een nieuw thuis heeft gevonden.
De verhoudingen zijn interessant voor wie een poster wil kiezen. De verhouding tussen breedte en hoogte van de ets, 210 bij 259, ligt dicht bij 4:5, dezelfde verhouding als 40x50. Dat betekent dat een poster van 40x50 met een smalle witte rand ongeveer dezelfde uitstraling geeft als het kleine formaat van het origineel, zonder dat het motief wordt bijgesneden. Lees meer over het kiezen van een lijst en passe-partout in onze gids voor passe-partouts.
Etsen en droge naald: waarom Rembrandts zwart eruitziet als fluweel
In Morgans catalogustekst over de ets van Hieronymus worden twee technieken genoemd: etsen en droge naald. Bij het etsen worden lijnen met zuur in een koperen plaat gebeten, wat resulteert in strakke, gelijkmatige streken. Bij droge naald krast de kunstenaar rechtstreeks in het metaal met een scherpe naald, waardoor er langs elke lijn een kleine braam ontstaat. Wanneer de plaat wordt geïnkt, houdt de braam meer inkt vast en wordt de lijn afgedrukt als een zachte, vloeiende zwarting in plaats van een harde streep. Dat effect maakt Rembrandts schaduwen zo diep en vol.
Voor wie een poster kiest, betekent dit dat de afdrukkwaliteit veel bepaalt. Mat, zuurvrij papier met een hoge resolutie geeft de nuances tussen lichte en krachtige streken weer, terwijl glanzend papier die doorgaans afvlakt. Bekijk de hoeken en schaduwen in het motief voordat je iets koopt: als ze eruitzien als één egale zwarte vlek, mist de reproductie de rijkdom aan nuances van het origineel. Lees gerust meer over welk papiergewicht en welke afwerking geschikt zijn in onze koopgids voor papierkwaliteit en afdrukken.
De tentoonstelling of de muur thuis: bouw je eigen kleine Rembrandt-muur
Je hoeft niet naar New York te reizen om een deel van de ervaring mee te maken. De Morgan Library & Museum bevindt zich op 225 Madison Avenue, maar thuis kun je met een eigen klein groepje werken volgens hetzelfde idee: een thema, drie afbeeldingen, één samenhang. Kies bijvoorbeeld een leeuw, een Bijbelse scène en een portret, en hang ze in een verticale rij of in een kleine driehoek. Het verhaal zit in de combinatie, niet in één iconisch beeld.
Houd de formaten gelijk, bij voorkeur 30x40 of 40x50, en gebruik voor allemaal dezelfde lijst. De tussenruimte moet gelijkmatig zijn, ongeveer vijf centimeter, zodat de groep als één geheel wordt gezien. Plaats de groep met het middelpunt op ooghoogte, ongeveer 145–150 centimeter boven de vloer, en zet er gerust een klein lampje met warm licht naast om de museumverlichting van grafiek na te bootsen. Wie nog een stap verder wil gaan, kan er een tekst op een klein kaartje naast zetten, met het jaartal en de techniek, zodat de muur ook een kleine tentoonstelling wordt. Voeg gerust een regel toe over waarom je juist deze drie afbeeldingen hebt gekozen, want curatoren gebruiken dezelfde methode wanneer ze werken elkaar laten verklaren en een verhaal creëren dat de bezoeker van het ene beeld naar het volgende kan volgen.
Rembrandt aan de muur: zwart-witetsten, donker licht en het juiste formaat
Rembrandts etsen zijn in de basis zwart-wit, waardoor ze bijzonder gemakkelijk een plek krijgen. Ze passen het best tussen zwart-witposters, waar hun fijne lijnen en krachtige schaduwen elkaar kunnen aanvullen zonder dat kleuren de aandacht trekken. Een paar zwart-witte Rembrandt-motieven naast een eenvoudige foto creëren een spanning tussen de 17e eeuw en het heden die veel verzamelaars waarderen.
In de woonkamer werkt een groter werk, 50x70 of 70x100, boven een lager meubel zoals een ladekast of bijzettafel. In de werkkamer en bibliotheek passen de kleinere etsen, die je van dichtbij kunt bekijken en waarvan je de lijnen kunt lezen. Hiëronymus met zijn boek hoort tussen de boeken, en een leeuwenmotief kan de hal of slaapkamer een rustige, vertrouwde uitstraling geven. Onze kunstwerken van bekende kunstenaars zijn op één plek verzameld, zodat je meesters naast elkaar kunt vergelijken.
Rembrandt heeft ook een bijzonder vermogen om aanwezig te zijn in ruimtes met donkere muren. Zijn afbeeldingen zijn opgebouwd rond het contrast tussen diepe schaduw en licht, en een donkere achtergrond versterkt dat. Op een lichte muur heeft de poster een witte rand of passe-partout nodig, zodat de lijnen hun kracht niet verliezen. Wil je meer weten over de ontmoeting tussen Rembrandt en zijn tijdgenoten in Haarlem, lees dan ons artikel over Hals en Rembrandt in Haarlem.
Lijst en glas verdienen een zorgvuldige keuze. Een smalle zwarte lijst of donker eikenhout geeft de etsen een klassieke omlijsting, terwijl een witte lijst ze een modernere uitstraling geeft. Zorg ervoor dat het glas het raam niet recht tegenover de kijker weerspiegelt, want de fijne lijnen van de ets verdwijnen gemakkelijk in een glanzend oppervlak. Al onze lijsten vind je op één plek. Bronnen en meer informatie: de tentoonstellingspagina van de Morgan Library & Museum en het artikel van Smithsonian Magazine over de leeuwentekening.
Veelgestelde vragen over Rembrandt en de leeuwententoonstelling
Wil je een stukje 17e-eeuws Amsterdam een plek in je dagelijks leven geven? Begin bij onze kunstwerken van bekende kunstenaars, kies een afbeelding met een leeuw, bijbels tafereel of portret en probeer die in zwart-wit of als paar. Een Rembrandt-poster is een gesprekstarter over ballingschap, toevlucht en de dieren die met mensen meereisden.