Op 1 september 2026 begint Frankrijk aan een cultureel jaar dat dertien maanden duurt en pas op 30 september 2027 eindigt. De aanleiding is een wazige, bruinachtige afbeelding van een paar daken, gezien door een raam in Chalon-sur-Saône en rond 1826 gemaakt door Joseph Nicéphore Niépce. Het is de oudste bewaard gebleven foto ter wereld, nauwelijks leesbaar voor een ongetraind oog, en het vertrekpunt van alles wat later in kranten, familiealbums en als poster aan de muur bij jou thuis terechtkwam. De tweehonderdste verjaardag is het grootste initiatief rond fotografie dat ooit is opgezet en zegt iets interessants over waarom fotokunst een van de snelst groeiende categorieën wanddecoratie in Zweedse huizen is geworden.
Waarom Frankrijk een jaartal viert waar niemand helemaal zeker van is
De afbeelding heet Vue de la fenêtre du Gras, het uitzicht vanuit het raam bij Le Gras, naar Niépces landgoed in Saint-Loup-de-Varennes, buiten Chalon-sur-Saône. Meestal wordt ze gedateerd op 1826, maar onderzoekers discussiëren al tientallen jaren of ze misschien eerder in 1827 is gemaakt. Het Franse ministerie van Cultuur loste de kwestie elegant op door het jubileum over beide jaren te laten lopen, van september 2026 tot september 2027, en het programma Bicentenaire de la photographie te noemen.
De onzekerheid is geen reden voor schaamte, maar maakt deel uit van het verhaal. Niépce documenteerde zijn werk niet zoals een uitvinder dat vandaag zou doen. Hij werkte jarenlang in stilte aan wat hij heliografie, zonneschrift, noemde, en zijn brieven aan zijn broer Claude zijn de belangrijkste bron voor de datering. Dat de geboorte van de fotografie eerder een periode dan een datum is, onderscheidt haar van vrijwel alle andere technische doorbraken die met een jubileum worden gevierd.
In het kort: Het officiële Franse jubileumprogramma Bicentenaire de la photographie loopt van 1 september 2026 tot en met 30 september 2027. De openingstentoonstelling vindt plaats in het Grand Palais in Parijs in het najaar van 2026 en is samengesteld in samenwerking met Centre Pompidou en GrandPalaisRMN. In november vindt in hetzelfde gebouw de beurs Paris Photo plaats, met meer dan tweehonderd internationale exposanten, van 12 tot en met 15 november 2026. Bovendien opent op 7 oktober 2026 de groepstentoonstelling Remember Me in de Bourse du Commerce.
Acht uur belichting op een tinnen plaat
De techniek achter de eerste afbeelding verklaart waarom die eruitziet zoals hij eruitziet. Niépce bedekte een gepolijste tinnen plaat met jodenbitumen, een bitumen dat uithardt wanneer het aan licht wordt blootgesteld. De plaat werd in een camera obscura geplaatst, gericht op de binnenplaats. De belichting duurde ongeveer acht uur. Daarna werden de delen die niet waren uitgehard weggespoeld met lavendelolie en petroleum. Wat overbleef, was een afbeelding waarin lichte vlakken overeenkwamen met uitgehard bitumen en donkere vlakken met de glanzende tinnen plaat.
De lange belichting heeft een merkwaardig neveneffect dat vaak over het hoofd wordt gezien: de zon kon tijdens het ontstaan van de foto langs de hemel bewegen. De gebouwen op de foto worden daarom tegelijk van twee kanten belicht, alsof er twee zonnen op schenen. Het is een fout die niet opnieuw te creëren is met moderne fotografie en die het origineel bijna schilderachtig maakt.
"De eerste foto uit de geschiedenis wordt tegelijk van twee kanten door de zon belicht – omdat het onderwerp langer stilstond dan het daglicht."
Niépce stierf in 1833, vier jaar nadat hij een samenwerking met Louis Daguerre was begonnen. Daguerre zette het werk voort, verkortte de belichtingstijd drastisch en presenteerde de daguerreotypie in 1839, het jaartal dat lange tijd gold als het officiële geboortejaar van de fotografie. Dat het jubileum nu dertien jaar terug wordt verplaatst, is daarom ook een vorm van eerherstel. De man die de foto maakte, kreeg er zelden de eer voor.
Van Riddarhustorget in 1841 tot Zweedse muren
Zweden was er opvallend snel bij. Al in de late winter van 1841, dus minder dan twee jaar nadat de daguerreotypie in Parijs was bekendgemaakt, opende de eerste fotografische zaak van het land aan het Riddarhustorget in Stockholm. Portretten werden meteen de basis van de branche, en in de tweede helft van de 19e eeuw waren er fotoateliers in vrijwel elke Zweedse stad van enige omvang.
De Zweedse Fotografenbond besteedt op 30 juni 2026 aandacht aan het tweehonderdjarig jubileum en koppelt dit aan een vraag die urgenter is dan ze klinkt: het behoud van fotografische stilstaande beelden. Miljoenen Zweedse negatieven en glasplaten bevinden zich in archieven zonder digitale kopie, en de bond zet zich in voor nationale verantwoordelijkheid voor dit materiaal. Het jubileum gaat dus evenzeer over wat dreigt te verdwijnen als over wat ooit is gemaakt.
Voor wie thuis kunst uitkiest, is er een draad die het waard is om te volgen. De zwart-witfoto's die we vandaag als wandkunst ophangen, zijn vaak gemaakt in een periode waarin fotografie nog niet vanzelfsprekend was, en dat zie je terug in de beeldtaal. Onze bespreking van Brassaïs nachtelijke Parijs beschrijft precies die generatie fotografen die wilde bewijzen dat het medium kunst kon zijn, en niet alleen documentatie.
Wat het jubileum doet met fotokunst aan de muur
Een cultuurjaar van deze omvang verandert niet alleen het museumprogramma. Het verschuift ook wat het waard wordt geacht om aan de muur te hangen. Drie effecten zijn al zichtbaar.
De vroege technieken worden op zichzelf een onderwerp
Het spiegelglanzende oppervlak van de daguerreotypie, de zachte korrel van de calotypie en de Pruisisch blauwe tint van de cyanotypie zijn terug als esthetische stijl. Afbeeldingen die bewust de processen uit de 19e eeuw nabootsen, met vignettering en onregelmatige randen, zijn nu te zien op plekken waar digitale scherpte twintig jaar lang heeft gedomineerd. In de retro- en vintagemotieven vind je verschillende werken die hun uitstraling rechtstreeks aan deze oudere processen ontlenen.
Architectuur en stadsgezichten krijgen een nieuwe status
Niépces onderwerp bestond tenslotte uit enkele daken. De eerste foto was een architectuurfoto, en het jubileum heeft verschillende musea ertoe gebracht het stadsgezicht als het oorspronkelijke onderwerp van de fotografie voor het voetlicht te brengen. Bij de motieven met bekende plekken is het de moeite waard te zoeken naar foto’s die van bovenaf of door een raam zijn genomen, dus vanuit hetzelfde perspectief waarmee het allemaal begon.
Zwart-wit krijgt zijn ernst terug
Wanneer de hele geschiedenis van het medium in één keer wordt getoond, wordt duidelijk hoe lang fotografie door omstandigheden kleurloos was en niet uit vrije keuze. Daardoor krijgen zwart-witmotieven een gewicht dat ze verloren in de jaren waarin grijstinten vooral een filter werden. Onze collectie zwart-witmotieven omvat zowel een documentaire beeldtaal als pure studies van licht en schaduw.
Tip: Hang je meerdere foto’s bij elkaar, mix dan niet willekeurig verschillende tijdperken. Laat alle foto’s uit hetzelfde decennium komen, of bouw bewust een tijdlijn op van links naar rechts. Een foto uit de jaren 30 naast een dronefoto van vorig jaar ziet het oog als een ongeluk, terwijl vijf foto’s in chronologische volgorde als een bewuste keuze worden gelezen.
Zo kies je fotokunst die mooi blijft aan de muur
Fotografie stelt andere eisen dan schilderkunst wanneer het in een kamer komt te hangen. Het eerste gaat over papier. Mat of halfmat papier geeft meer grijswaarden weer en voorkomt de reflecties waardoor je schuin moet gaan staan om de afbeelding te zien. Glanzend papier geeft diepere zwarttinten, maar is lastig op te hangen in kamers met een raam recht tegenover de muur.
Het tweede gaat over formaat in verhouding tot de hoeveelheid detail. Een stadsgezicht met honderden ramen vraagt om een formaat waarop de details goed leesbaar zijn, dus minstens 50x70 centimeter en bij voorkeur 70x100. Een close-upportret of een pure lichtstudie komt uitstekend tot zijn recht op 30x40, omdat het motief van zichzelf al eenvoudig is.
Het derde punt gaat over de kijkafstand. Foto’s nodigen uit om dichterbij te komen op een manier waarop maar weinig abstracte werken dat doen, omdat er altijd nog een detail te ontdekken valt. Hang je fotokunst in een gang of naast een zitplek, dan krijgt de afbeelding de afstand die haar het beste uitkomt. We hebben meer informatie over formaten en plaatsing verzameld in onze gids voor fotokunst als wandkunst.
Het vierde punt gaat over hoeveel foto’s een ruimte aankan. Fotografie is van nature documentair, en tien foto’s aan dezelfde muur worden al snel eerder als een archief dan als kunst gelezen. Een redelijke grens voor een woonkamer is drie tot vijf fotografische werken, liefst met minstens één schilderij of grafisch werk ertussen waarop het oog iets anders vindt om op te rusten. In een werkruimte of gang kun je er meer ophangen, omdat de kijker zich verplaatst en de foto’s één voor één bekijkt in plaats van allemaal tegelijk.
Een lijst kiezen is bij fotografie eenvoudiger dan bij schilderijen. Een zwarte of witte lijst met een brede passe-partout is al sinds de galeriepraktijk de standaard, en daar is een reden voor: die leidt nooit af van de afbeelding. Wil je daarvan afwijken, dan is licht eikenhout de veiligste keuze, terwijl donker hout en goud er al snel voor zorgen dat een documentaire foto eerder als een historisch object dan als een afbeelding aanvoelt.
Twee eeuwen later: wat het raam van Niépce ons nog steeds leert
Het is makkelijk om de eerste foto af te doen als een technisch curiosum. Maar ze bevat al alles waar fotografie om zou gaan. Iemand koos een standpunt, richtte een toestel op iets alledaags en bepaalde wanneer het licht goed was. Het onderwerp was noch dramatisch, noch mooi. Het was gewoon het uitzicht dat hij toevallig had.
Juist dat maakt de afbeelding geschikt als geheugensteuntje bij het kiezen van kunst. De foto’s die het langst aan een muur blijven hangen, zijn zelden de meest spectaculaire, maar juist de foto’s waar je elke dag naar kunt kijken zonder dat ze om aandacht vragen. Volgens hetzelfde principe blijft een documentaire foto van een straat in Parijs tien jaar lang werken, terwijl een zonsondergang met extreme verzadiging het oog na een halfjaar vermoeit. Ons artikel over de zwart-witfotokunst van Elliott Erwitt draait precies om die kwaliteit.
Veelgestelde vragen over het tweehonderdjarig bestaan van de fotografie
Het volledige programma met deelnemende projecten wordt doorlopend gepubliceerd door Bicentenaire de la photographie, en de Zweedse tijdlijn wordt beschreven door Svenska Fotografers Förbund.
Tweehonderd jaar nadat een man in Bourgondië een doos op zijn binnenplaats richtte, is fotografie de beeldtaal die we het meest delen. Wil je iets van die geschiedenis aan je eigen muur hangen, dan is onze fotokunst verkrijgbaar in formaten van 13x18 tot 100x140 centimeter, met motieven die variëren van vroege stadsgezichten tot hedendaagse landschappen in grijstinten.