Momenteel hangen de regen, de sneeuw en de slingerende wegen van Edo tegelijk aan museumwanden op drie continenten. In The Whitworth in Manchester is de tentoonstelling ‘Beneath the Great Wave’ tot half november 2026 te zien, in Tokio toonde het Ota Memorial Museum zijn laatste meesterwerk in het voorjaar en afgelopen herfst vulde het Art Institute of Chicago een hele zaal met zijn houtsneden. Zelden is een kunstenaar uit het 19e-eeuwse Japan op zoveel plaatsen tegelijk zo aanwezig geweest. De kunstenaar is Utagawa Hiroshige – de man die de Japanse reis tot beeldende kunst maakte. Wil je thuis een poster met een van zijn motieven ophangen? Dan is dit de gids over wie hij was, waarom zijn prenten ons nog steeds raken en hoe een poster geïnspireerd op Hiroshige aan jouw muur staat.
In het kort: Utagawa Hiroshige werd in 1797 geboren in Edo (het huidige Tokio) en stierf tijdens de cholera-epidemie van 1858. Zijn twee grote series – ‘De drieënvijftig stations langs de Tōkaidō’ (1833–34) en ‘Honderd beroemde gezichten op Edo’ (1856–58) – behoren tot de hoogtepunten van de ukiyo-e-kunst. In 2026 is zijn werk onder meer te zien in The Whitworth in Manchester (14 maart–15 november), samen met dat van Hokusai.
De brandweerman die schilder van de reis werd
Hiroshige werd geboren in een laaggeplaatste samoeraifamilie die verantwoordelijk was voor de brandwacht bij het kasteel van de shogun in Edo. Toen zijn beide ouders overleden voordat hij dertien was, erfde hij de functie van brandwacht – een stabiele maar fantasieloze baan. Kunst werd zijn uitweg. Hij werd aangenomen als leerling bij meester Utagawa Toyohiro en nam geleidelijk de naam Utagawa Hiroshige aan, waarmee hij de rest van zijn leven zijn prenten signeerde.
De eerste decennia werkte hij met wat alle ukiyo-e-kunstenaars van hun vak konden leven: portretten van acteurs, mooie vrouwen, vogels en bloemen. Maar het landschap zou zijn naam onsterfelijk maken. Toen hij zich in de dertig begon toe te leggen op landschappen en reisgezichten, vond hij een toon die niemand anders had – een sfeer waarin mist, regen en de wisseling van de seizoenen zwaarder wegen dan de menselijke figuur. Waar Hokusai dramatisch en monumentaal was, was Hiroshige ingetogen, sfeervol en bijna melancholisch.
Het woord ukiyo-e betekent ongeveer ‘afbeeldingen van de vergankelijke wereld’ en verwees oorspronkelijk naar de uitgaansbuurten van Edo – theaters, theehuizen en de kortstondige geneugten van een stad die voortdurend veranderde. De stroming bloeide van de 17e tot en met de 19e eeuw en berustte op een slimme samenwerking van ambachtslieden: de kunstenaar tekende het ontwerp, een houtsnijder kerfde het motief in kersenhout en een drukker bracht de kleuren blad voor blad aan. Doordat één motief duizenden keren kon worden afgedrukt, was de kunst betaalbaar en bereikte ze gewone inwoners van Edo – net zoals een moderne poster kunst tegenwoordig voor iedereen toegankelijk maakt.
De drieënvijftig stations: de reis die hem beroemd maakte
De doorbraak kwam in 1832. Hiroshige reisde langs de Tōkaidō, de 550 kilometer lange kustweg tussen Edo, de stad van de shogun, en Kyoto, de stad van de keizer, en legde de drieënvijftig poststations langs de route vast. Het resultaat was de serie "De drieënvijftig stations van de Tōkaidō", uitgegeven in 1833–34, en die werd een ongekend verkoopsucces in Edo.
Wat de kijker toen raakte, raakt ons nog steeds. Hiroshige tekende geen toeristische uitzichten, maar weer en gevoel: reizigers die zich haasten onder een plotselinge stortbui, dragers die tegen een sneeuwstorm over een bergpas in vechten, een veerboot die door de ochtendmist glijdt. De weg werd een portret van een Japan in beweging, gezien door de ogen van een wandelaar. De serie maakte hem tot een van de meest gevraagde kunstenaars in de stad en vestigde het reismotief als een eigen genre binnen ukiyo-e.
De Tōkaidō was niet zomaar een weg. Tijdens de Edoperiode eiste het shogunaat dat de heren van de provincies regelmatig met hun gevolg naar de hoofdstad reisden, een systeem dat de weg het hele jaar door levendig hield. Elk van de drieënvijftig stations was een echte plek met herbergen, dragers en paardenwissels, en wie een prent van Hiroshige kocht, kon de reis station voor station volgen als in een prentenboek. Voor een inwoner van Edo die de reis zelf nooit zou kunnen maken, was de serie bijna alsof hij echt op reis ging – een vroege vorm van beeldverhalen die rechtstreeks vooruitwijst naar zowel strips als de moderne reisposter.
"Waar Hokusai de berg Fuji als een god schilderde, schilderde Hiroshige de regen die op de wandelaar beneden neerviel."
Juist dat contrast tussen de twee meesters is het thema van de tentoonstelling "Beneath the Great Wave" in The Whitworth in Manchester, die loopt van 14 maart tot 15 november 2026. Als je ze naast elkaar ziet, wordt duidelijk waarom ze allebei nodig zijn: de een schenkt ons ontzag, de ander laat ons wandelen.
Honderd beroemde uitzichten op Edo – het laatste meesterwerk
Tegen het einde van zijn leven maakte Hiroshige de serie die velen tegenwoordig als zijn mooiste beschouwen: "Honderd beroemde uitzichten op Edo", geproduceerd in 1856–58. Ondanks de titel omvat de serie meer dan honderd prenten – het commerciële succes bracht de uitgever ertoe er meer te bestellen, en de uiteindelijke reeks telde meer dan honderdtien motieven.
Hier experimenteerde Hiroshige vrijer dan ooit. Hij liet een tak recht op de voorgrond afsteken, terwijl de stad zich ver daarachter uitstrekte, sneed de motieven gedurfd af en liet regenstrepen in rechte lijnen dwars over de prent vallen. De motieven "Plotselinge stortbui boven de Shin-Ōhashi-brug en Atake" en "Pruimenboomgaard in Kameido" behoren tot de bekendste. De serie werd zijn testament: hij stierf tijdens de grote cholera-epidemie van 1858, midden in het werk, en anderen hielpen de uitgave te voltooien.
Het Ota Memorial Museum of Art in Tokio wijdde in het voorjaar van 2026 een hele tentoonstelling aan precies deze serie, onder de titel "Honderd beroemde uitzichten op Edo – zijn laatste uitdaging" (15 april–14 juni). En in het Art Institute of Chicago waren van oktober 2025 tot januari 2026 zo'n dertig prenten te zien – een bewijs dat de belangstelling voor de late prenten van Hiroshige nog nooit zo groot is geweest.
Tip: Wil je Hiroshiges rust vangen zonder de muur met details te vullen, kies dan een motief met veel open lucht of water. De rustige delen geven de ruimte ademruimte en passen bijzonder goed in een Japandi-interieur, waarin lege ruimte deel uitmaakt van de esthetiek.
Van Edo tot Van Gogh: hoe Hiroshige de kunst in het Westen veranderde
Toen Japan zich in de jaren 1850 en 1860 openstelde voor de buitenwereld, stroomden ukiyo-e-prenten Europa binnen, vaak als verpakkingspapier rond geïmporteerd porselein. De invloed op de Europese kunst was enorm en kreeg een eigen naam: japonisme. De vlakke kleurvlakken, gewaagde uitsneden en onverwachte perspectieven braken met alles wat de academische schildertraditie had geleerd.
Niemand nam Hiroshige letterlijker over dan Vincent van Gogh. Tijdens zijn verblijf in Parijs in 1887 schilderde hij twee prenten uit 'Honderd beroemde gezichten op Edo' in olieverf na - 'Pruimenboomgaard in Kameido' en 'Plotselinge stortbui boven de brug' - en schreef hij zijn broer Theo hoe veel de Japanse meesters voor hem betekenden. Ook Claude Monet verzamelde werk van Hiroshige, en de sporen daarvan zijn zichtbaar in zijn eigen weergave van water en atmosfeer. Wil je dit spoor verder volgen, dan hebben we een eigen gids over de motieven van Van Gogh geschreven.
Niemand had kunnen vermoeden dat een brandwacht uit Edo zowel het impressionisme als de moderne grafische vormgeving zou beïnvloeden. Maar juist daarom voelen Hiroshiges prenten nooit gedateerd aan: ze hebben een gevoel voor vorm waarop moderne grafische posters nog steeds voortbouwen. De heldere kleurvlakken, de vanzelfsprekende balans en de uitsneden waarbij een tak of een brugpijler dwars door het beeld loopt - dit alles keert terug in de affichekunst van de twintigste en eenentwintigste eeuw, van art-nouveauaffiches tot de minimalistische wandprints van vandaag.
Daarom voelt een Hiroshige-poster aan de muur zelden als een museumstuk. De motieven hebben een grafische helderheid die net zo goed past bij een Scandinavisch huis als bij een Japans geïnspireerd interieur. Je hoeft geen voorkennis van kunstgeschiedenis te hebben om erdoor gegrepen te worden - het oog leest de compositie in een seconde, net zoals Edobon dat bijna tweehonderd jaar geleden deed.
Hiroshige aan je muur - ruimte, formaat en kleur
Een op Hiroshige geïnspireerde poster komt het best tot zijn recht op een plek waar hij sfeer mag brengen, in plaats van om aandacht te schreeuwen. In de slaapkamer zorgen de gedempte blauwe en groene tinten ervoor dat het motief rustgevend is om bij in slaap te vallen - een stortbui of een met sneeuw bedekte brug verlaagt je hartslag op een manier die felle kleuren niet doen. In de hal passen de verticale reismotieven goed, omdat ze de beweging door de ruimte weerspiegelen.
Ook de woonkamer leent zich goed voor een groter blad. Je kunt hier één motief van 50x70 centimeter alleen boven de bank hangen als rustig middelpunt van de ruimte, of een verzameling van meerdere kleinere bladen samenstellen die een wand achter de bank verbindt zonder rommelig te worden. De sleutel is om er niet te veel felle kleuren omheen te combineren – Hiroshige's sfeer komt het best tot zijn recht in gezelschap van ingetogen tinten, bij voorkeur natuurlijke materialen zoals hout, linnen en keramiek die de Japanse rust versterken. Denk ook aan het licht: daglicht van opzij laat de koele wintertinten beter uitkomen, terwijl een warme lamp 's avonds het oker en roest van de herfstbladeren nog dieper tegen de muur laat gloeien.
Formaat en plaatsing
De oorspronkelijke houtsneden werden gedrukt in het staande ōban-formaat, ongeveer 25 bij 37 centimeter. De staande verhouding is in de motieven behouden gebleven, dus een poster van 30x40 of 50x70 centimeter bewaart de balans beter dan een breed liggend formaat. Hang gerust twee of drie bladen uit dezelfde serie naast elkaar – ze waren bedoeld om achtereenvolgens te bekijken, als stations langs een weg. Wil je ze combineren met andere Japanse kunst, dan passen Hiroshige's bladen natuurlijk goed bij de werken uit onze collectie met natuurmotieven en bij de tijdloze vogel- en bloemmotieven waarover we eerder schreven in ons artikel over Japanse houtsnijkunst.
De seizoenen als kleurwijzer
Wat Hiroshige zo fijn maakt om mee te decoreren, is dat elk blad een duidelijk seizoen uitstraalt en daarmee ook een duidelijk kleurenpalet heeft. De wintermotieven zijn opgebouwd rond wit en koel blauwgrijs en geven een frisse, meditatieve indruk die past in kamers met veel daglicht. De herfstbladeren neigen naar roest, oker en gedempt rood en brengen warmte in een kamer tijdens het donkere deel van het jaar. Het groen van de zomer en het diepe blauw van plotselinge stortbuien zitten daar tussenin. Door een motief te kiezen op basis van het seizoen, bepaal je dus evenzeer de temperatuur van de ruimte als de uitstraling – en je kunt de bladen met de seizoenen wisselen als je ze in een eenvoudige lijst met magnetische strips hangt.
Lijst en kleurtint
Houd de lijst eenvoudig. Een smalle lijst van licht eikenhout of zwart hout laat de kleuren van het werk zelf spreken, en een ruime passe-partout geeft het blad lucht, precies zoals de Japanse leegte bedoeld is. Vermijd brede, donkere lijsten die concurreren met de fijne lijnen. Wie een bredere wand met bekende meesters wil samenstellen, vindt Hiroshige en zijn tijdgenoten in onze collectie met kunstwerken van bekende kunstenaars, waar je Japanse en Europese kunst kunt combineren zonder dat het een rommelig geheel wordt – de gemene deler is de kwaliteit van het werk. Ben je nieuwsgierig naar Hokusai's parallelle wereld? We hebben ook een verdiepend artikel over Hokusai en De grote golf.
Veelgestelde vragen over Hiroshige en Japanse houtsnijkunst
Utagawa Hiroshige leerde ons de schoonheid van het voorbijgaande te zien – de regen, de sneeuw, de veerboot in de mist. Met de tentoonstellingen in 2026 is hij actueler dan ooit. Wil je dat gevoel in huis halen? Dan vind je Japanse motieven en meesterwerken in onze japandi-collectie en tussen onze natuurmotieven – kies een prent die de kamer ademruimte geeft, laat natuurlijke materialen voor dezelfde rust zorgen en laat de reis beginnen aan je eigen muur.
Lees meer over de tentoonstellingen in het British Museum en het Art Institute of Chicago.