Op 21 november 2026 gebeurt er iets wat nog nooit eerder in de kunstgeschiedenis is gebeurd. Dan opent de National Gallery in Londen de tentoonstelling Van Eyck: The Portraits, en voor het eerst ooit worden alle negen bewaard gebleven geschilderde portretten van de Vlaamse meester Jan van Eyck onder één dak samengebracht. Veel werken zijn zo kwetsbaar en kostbaar dat ze zelden op reis gaan – daarom is dit waarschijnlijk de enige keer dat ze samen te zien zijn. Voor alle kunstliefhebbers is dit een gebeurtenis waarvoor je je reis kunt plannen, en als je de sfeer mee naar huis wilt nemen, volstaat een poster aan de juiste muur. In deze gids lees je wat er te zien is, wie Van Eyck was en hoe je zijn portretkunst vertaalt naar werken die thuis tot hun recht komen.
In het kort: Van Eyck: The Portraits is van 21 november 2026 tot en met 11 april 2027 te zien in de National Gallery in Londen. De tentoonstelling brengt alle negen bewaard gebleven geschilderde portretten van Jan van Eyck samen – ongeveer de helft van de ruim twintig eigenhandige werken die van hem bewaard zijn gebleven. Een van de hoogtepunten is het eigen Arnolfini-portret van het museum uit 1434, en Van Eycks enige bewaard gebleven tekening wordt herenigd met het bijbehorende schilderij, voor slechts de tweede keer in de geschiedenis.
Wat is er te zien in de National Gallery – en waarom is het uniek?
Jan van Eyck liet uitzonderlijk weinig werken na. Van de ruim twintig eigenhandige schilderijen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, zijn ongeveer de helft portretten, en deze negen werken zijn verspreid over musea in verschillende landen. Ze bij elkaar brengen vereist dat de ene instelling na de andere ermee instemt om enkele van haar absolute topstukken tegelijk uit te lenen – iets wat nauwelijks nog eens mogelijk is. De National Gallery beschrijft het als de eerste en enige keer dat de werken samen te zien zijn, juist omdat verschillende ervan te kwetsbaar, oud en waardevol zijn om vaak te verplaatsen.
Het hart van de tentoonstelling is het eigen bezit van het museum, Het portret van Giovanni Arnolfini en zijn vrouw uit 1434 – een van de meest geanalyseerde schilderijen van de westerse wereld, bekend om de spiegel op de achtergrond, het kleine hondje en de wirwar aan symbolen. Daarnaast is er nog een zeldzaamheid: Van Eycks enige bewaard gebleven tekening wordt herenigd met het voltooide schilderij waartoe ze leidde, voor slechts de tweede keer ooit. Voor de verzameling staan is een once-in-a-lifetime-ervaring voor iedereen die geïnteresseerd is in hoe het portret als kunstvorm is ontstaan.
Bijna zeshonderd jaar nadat de verf is opgedroogd, kijken Van Eycks modellen ons nog steeds recht aan – en juist die blik maakt ze tot zulke krachtige onderwerpen aan de muur.
Wie was Jan van Eyck? Pionier van de olieverf en meester van de Vlaamse Primitieven
Jan van Eyck was werkzaam in het huidige België in de eerste helft van de 15e eeuw en geldt als een van de belangrijkste figuren van de Noord-Europese renaissance. Hij behoorde tot de groep kunstenaars die vaak de Vlaamse Primitieven wordt genoemd – een enigszins misleidende naam, want er was niets primitiefs aan hun techniek. Integendeel, Van Eyck bracht de olieverfschilderkunst tot een detailrijkdom die niemand eerder had bereikt.
Het geheim zat in de manier waarop hij het beeld opbouwde met dunne, halfdoorzichtige lagen olieverf. Het licht lijkt van binnenuit de doeken te komen, stoffen glanzen, goud schittert en elke haar, rimpel en draad in de stof is met bijna onwerkelijke scherpte weergegeven. Bovendien signeerde hij meerdere werken met het raadselachtige motto "Als Ich Can" – "zo goed als ik kan" – een bescheiden formulering van een kunstenaar die in de praktijk meer kon dan wie ook in zijn tijd.
De man met de rode tulband
Een van de portretten die weer samenkomen is de beroemde Man met de rode tulband uit 1433, waarvan veel onderzoekers denken dat het een zelfportret is. De intense blik en de stralend rode hoofddeksel hebben het schilderij tot een icoon gemaakt. Naast de portretten maakte Van Eyck ook het monumentale Gentse altaarstuk, voltooid in 1432, een van de beroemdste en meest gestolen kunstwerken uit de kunstgeschiedenis. Samen schetsen de werken het beeld van een kunstenaar die veranderde wat schilderkunst kon zijn.
Meester van de symbolen – waarom details het verhaal dragen
Wat Van Eyck zo fascinerend maakt om voor zijn werk te staan, is dat niets in de schilderijen toevallig is. In het Arnolfini-portret staat het kleine hondje symbool voor trouw, dragen het licht in de kroonluchter en het fruit op de vensterbank betekenissen, en weerspiegelt de ronde spiegel aan de muur de hele kamer – inclusief twee figuren in de deuropening die anders niet te zien zijn. Boven de spiegel schreef de kunstenaar zelfs "Johannes de eyck fuit hic", Latijn voor "Jan van Eyck was hier", als een soort getuigenis in het schilderij zelf.
Deze manier van vertellen met details is iets heel anders dan een snelle indruk. De schilderijen van Van Eyck zijn gemaakt om langzaam te bekijken, bijna als een tekst, waarin elk voorwerp een betekenis toevoegt. Voor wie kunst voor thuis kiest, is dat een nuttige herinnering: de motieven waar we op de lange termijn het meest van houden, zijn zelden de motieven die alles in één seconde zeggen, maar juist de motieven die telkens iets nieuws blijven bieden wanneer onze blik erop rust. Een poster met die kwaliteit wordt een langzame vriend in plaats van een kortstondig effect.
Datzelfde principe verklaart waarom portretten al zeshonderd jaar tot de meest geliefde motieven in de kunst behoren. Een gezicht trekt automatisch de aandacht – biologisch zijn we erop ingesteld oogcontact te zoeken – en een vakkundig geschilderd portret houdt dat contact vast. Daarom doet één zorgvuldig gekozen portretposter vaak meer voor een ruimte dan verschillende decoratieve motieven samen, en kan één gezicht nog altijd op zichzelf een hele muur dragen.
Wat Van Eyck ons leert over het kiezen van portretten en gedetailleerde kunst voor thuis
Je hoeft geen renaissanceschilderij aan de muur te hangen om te waarderen wat Van Eyck zo bijzonder maakt. Drie principes uit zijn kunst kun je rechtstreeks vertalen naar de manier waarop je een poster kiest.
Het eerste is de kracht van de blik. Een portret waarop het model de toeschouwer recht aankijkt, creëert onmiddellijk contact en trekt de hele ruimte naar zich toe. Daarom werken portretten zo goed als blikvanger boven een dressoir of in een hal waar je er vlak langs loopt. Het tweede is de rijkdom aan details. De schilderijen van Van Eyck belonen wie even stilstaat en lang kijkt, en ook een gedetailleerde poster blijft boeien – na maanden ontdek je nog nieuwe dingen. Het derde is de rol van het licht. Van Eyck schilderde alsof het licht van binnenuit kwam. Een poster met een uitgesproken lichtspel of diepe, glazuurachtige kleuren komt pas tot leven wanneer hij hangt op een plek waar daglicht en lamplicht erop kunnen spelen.
Tip: Gedetailleerde kunst in de geest van Van Eyck vraagt om nabijheid. Hang een portret of een motief met veel om te ontdekken aan een muur waar je echt dichtbij komt – bij de eettafel, in de hal of naast een leesstoel – in plaats van hoog op een plek die je alleen van een afstand bekijkt. Verlichting met een hoge kleurweergave zorgt er bovendien voor dat diepe tinten dezelfde innerlijke gloed krijgen die zo fascinerend is in de originelen.
Concrete aanbevelingen: motieven, formaten en ruimtes
Wil je thuis iets van de sfeer van de Van Eyck-tentoonstelling oproepen, dan zijn er verschillende mogelijkheden. Klassieke portretten en kunstwerken van bekende meesters bieden de meest directe link. In onze collectie met kunstwerken van bekende kunstenaars vind je motieven in dezelfde schilderkunstige traditie. Zoek je eerder de sfeer dan een exact tijdperk, dan zijn tijdloze fotokunstportretten en sfeervolle zwart-witmotieven een uitstekende keuze – ze hebben dezelfde blik en dezelfde ernst als de oude portretten, maar dan in een modernere stijl.
Portretten en gedetailleerde motieven komen het best tot hun recht als ze op ooghoogte hangen, in een formaat dat uitnodigt om dichterbij te komen. Een afzonderlijk portret van 50x70 wordt een vanzelfsprekend blikvanger boven een dressoir of bank, terwijl kleinere formaten van 30x40 mooi passen in een verzameling waarin meerdere gezichten of motieven samenkomen. Een donkere houten lijst of diepe lijst versterkt het klassieke karakter, terwijl een smalle zwarte lijst voor een grafischere uitstraling zorgt. Ben je benieuwd naar de lange geschiedenis van kunst en posters achter dit soort motieven, dan is Bozettos gids over de geschiedenis van wandkunst een mooie verdieping, net als ons overzicht van de geschiedenis van de poster.
Van Eyck werkte in steden als Brugge en Gent. Wie geboeid is door de omgevingen van de Noord-Europese renaissance, kan een portret aanvullen met een afbeelding van juist die oude Vlaamse steden uit onze collectie posters van bekende plaatsen. Zo krijgt de kunst zowel een gezicht als een plek om thuis te horen.
Een laatste punt om over na te denken is het kleurenpalet. Van Eycks doeken worden gedomineerd door diepe, verzadigde tinten – bordeauxrood, donkergroen, bruin en goud – die toevallig dicht liggen bij het warme, aardse kleurenpalet dat het interieurjaar 2026 kenmerkt. Daardoor zijn klassieke portretten juist nu verrassend makkelijk in een modern huis te integreren. Een donker, ernstig motief in een warme houten lijst sluit naadloos aan bij de bruine en olijfgroene tinten van dit jaar en verbindt het oude meesterschap met de hedendaagse ruimte op een manier die zowel bewust als natuurlijk aanvoelt.
Veelgestelde vragen over Van Eyck en de tentoonstelling van 2026
Van Eyck: The Portraits wordt een van de grote kunstevenementen van 2026 – een kans om bijna zeshonderd jaar oude gezichten voor het eerst en voor het laatst samen in één zaal te zien. Ook als een reis naar Londen er niet in zit, kun je iets van de ernst en schoonheid ervan in huis halen: een portret met de juiste blik, een gedetailleerd motief in het juiste licht. Ontdek onze collectie kunst van bekende kunstenaars en de tijdloze zwart-witmotieven, en lees ook onze gids over Gustav Klimt als je houdt van schilderkunst waarin goud en detail centraal staan.
Bronnen: National Gallery – Van Eyck: The Portraits en Smithsonian Magazine.