Eugène Delacroix – romantikens mästare, Friheten på barrikaderna och färgens revolution

Eugène Delacroix is de invloedrijkste Franse schilder van de romantiek en de kunstenaar die kleur bevrijdde van de dictatuur van de lijn. Zijn De Vrijheid leidt het volk uit 1830 is een van de meest gereproduceerde beelden in de westerse kunst geworden - een schilderij dat tegelijk een politieke poster, een allegorie en pure kleurenschilderkunst is. Delacroix werkte tussen twee werelden: hij was academisch opgeleid en werkte aan staatsopdrachten in Parijse paleizen en kerken, maar liet een schilderkunst na die zo vrij was dat de impressionisten, Vincent van Gogh en Pablo Picasso allemaal bij hem in de leer gingen.

Deze pagina volgt Delacroix vanaf zijn jeugd in Charenton en zijn leertijd bij Pierre-Narcisse Guérin tot aan het laatste atelier aan de rue de Furstenberg, waar hij in 1863 stierf. We bespreken zijn belangrijkste werken, de kleurtechniek die het uitgangspunt zou worden voor de hele moderne schilderkunst, zijn beslissende reis naar Marokko in 1832, zijn invloed op latere kunstenaars en waar zijn werken tegenwoordig te vinden zijn - waaronder de collectie van het Nationaalmuseum in Stockholm. Tot slot volgt een praktische uitleg van hoe zijn warme, verzadigde kleurenpalet werkt in een Zweedse woning.

Inhoud
↓ Wie was Eugène Delacroix?
↓ Van Charenton naar de Parijse salons
↓ De belangrijkste werken van Delacroix
↓ Techniek, kleur en artistieke signatuur
↓ De reis naar Marokko in 1832 - het beslissende licht
↓ De erfenis: van Van Gogh tot Picasso
↓ Delacroix in Zweedse collecties
↓ De beeldwereld van Delacroix in Zweedse interieurs
↓ Tijdlijn van leven en carrière
↓ Verwante kunstenaars en stromingen
↓ Veelgestelde vragen over Eugène Delacroix

Wie was Eugène Delacroix?

Ferdinand Victor Eugène Delacroix werd op 26 april 1798 geboren in Charenton-Saint-Maurice, net ten oosten van Parijs. Zijn vader Charles Delacroix was minister van Buitenlandse Zaken geweest onder het Directoire en werd daarna prefect in Marseille en Bordeaux, waar hij in 1805 stierf - Eugène was toen zes jaar. Al in de negentiende eeuw speculeerden de salons van Parijs dat de werkelijke vader de diplomaat Charles-Maurice de Talleyrand was, een hypothese waar kunsthistorici nog steeds over discussiëren zonder haar te kunnen bevestigen of ontkrachten. Zeker is dat de familie toegang had tot de machtscorridors, wat verklaart hoe een vijfentwintigjarige schilder zo snel opdrachten van de staat en openbare opdrachten kon krijgen, iets wat zijn tijdgenoten ontbeerden.

In het kort: Geboren op 26 april 1798 in Charenton-Saint-Maurice buiten Parijs. Overleden op 13 augustus 1863 in het appartement aan 6 rue de Furstenberg, Parijs, begraven op Père Lachaise. Debuteerde op de Salon van 1822 met De boot van Dante, die de Franse staat datzelfde jaar aankocht. De vrijheid leidt het volk meet 260 × 325 centimeter, werd in 1831 op de Salon tentoongesteld, in 1831 door de staat aangekocht en hangt sinds 1874 in het Louvre. De oeuvrecatalogus van Lee Johnson in zes delen (1981-2002) vermeldt ruim 850 schilderijen, naast enkele duizenden tekeningen en aquarellen. In 1857 verkozen tot de Académie des Beaux-Arts - na zeven eerdere afwijzingen. Veilingrecord: Tigre jouant avec une tortue (1862) werd in 2018 bij Christie's verkocht voor 9.875.000 dollar. Museum in zijn laatste atelier: Musée national Eugène-Delacroix, sinds 2004 onderdeel van het Louvre.

Delacroix was de belangrijkste Franse naam van de romantiek, maar zelf had hij een hekel aan dat etiket. In zijn dagboek keert hij liever terug naar begrippen als verbeelding, temperament en de logica van kleur. Zijn tegenstander was Jean-Auguste-Dominique Ingres, de belangrijkste lijntekenaar van het neoclassicisme, en de strijd tussen de twee verdeelde het Franse kunstleven veertig jaar lang in twee kampen: de coloristen, die kleur vooropstelden, en de dessinateurs, die de contour vooropstelden. De achtergrond van dat conflict bespreken we op de pagina over het neoclassicisme, terwijl de stroming waartoe Delacroix zelf wordt gerekend, wordt beschreven op de pagina over de romantiek.

Van Charenton naar de Parijse salons

De leerjaren en Géricault

In 1815 schreef Delacroix zich in bij het atelier van Pierre-Narcisse Guérin en het jaar daarop bij de École des Beaux-Arts. Guérin was neoclassicist, maar in hetzelfde atelier werkte Théodore Géricault, zeven jaar ouder en al bekend. Géricault werd het beslissende voorbeeld. Toen hij in 1818-1819 aan het enorme Het vlot van de Medusa werkte, liet hij Delacroix poseren voor een van de dode lichamen op de voorgrond - een episode die de kunstgeschiedenis graag leest als een symbolische overdracht van het stokje. Géricault stierf in 1824, slechts 32 jaar oud, en Delacroix nam bijna van de ene op de andere dag de rol van boegbeeld van de Franse romantiek over.

Delacroix studeerde ook in het Louvre, waar hij urenlang Rubens, Veronese en Titiaan kopieerde. Rubens werd de maatstaf voor het leven: de beweging, de vleeskleurige tinten en de compositorische energie die de barok kenmerken, zijn in bijna elk groot doek van Delacroix terug te vinden. Het was een bewuste keuze voor een artistieke afkomst: tegenover het kille gips van de oudheid koos hij voor het warme vlees van de zeventiende eeuw.

Doorbraak, schandaal en overheidsopdrachten

Zijn debuut vond plaats op de Salon van 1822 met Dantes boot, een donker en dramatisch doek dat de staat voor 2.000 francs aankocht en dat tegenwoordig in het Louvre hangt. Twee jaar later volgde Het bloedbad van Chios, een werk over de Griekse onafhankelijkheidsoorlog dat hem tot een politiek geëngageerd kunstenaar maakte. In 1825 reisde hij naar Londen, waar hij de landschappen van John Constable en de Engelse aquareltraditie van dichtbij zag, en keerde hij terug met een lichter palet. Het schandaalsucces De dood van Sardanapalus op de Salon van 1827-1828 was zo wild van kleur en compositie dat critici over anarchie op het doek spraken.

Vanaf 1833 was Delacroix de meest gevraagde decoratieschilder van de Franse staat. Hij schilderde de Salon du Roi in het Palais Bourbon (1833-1837), de bibliotheek in hetzelfde gebouw (1838-1847), de bibliotheek van de Senaat in het Palais du Luxembourg (1840-1846) en het plafond van de Galerie d'Apollon in het Louvre (1850-1851). De fresco's in de Salon de la Paix van het Parijse stadhuis, voltooid in 1854, gingen in vlammen op toen het gebouw tijdens de Commune van Parijs in 1871 werd verwoest - een van de grote verliezen in de kunstgeschiedenis. In totaal wijdde Delacroix meer dan vijfentwintig jaar van zijn leven aan monumentale schilderkunst die de meeste mensen tegenwoordig nooit zien, omdat ze aan plafonds en muren vastzitten.

Delacroix' belangrijkste werken

De vrijheid leidt het volk (1830)

De Julirevolutie in Parijs van 27 tot en met 29 juli 1830 wierp Karel X in drie dagen omver. Delacroix schilderde zijn versie in de herfst van datzelfde jaar en toonde haar op de Salon van 1831, waar de Franse staat het doek onmiddellijk aankocht. Het schilderij meet 260 × 325 centimeter en toont een vrouwenfiguur - Marianne, de personificatie van de vrijheid - met de driekleur in de ene hand en een bajonetgeweer in de andere, terwijl ze over gesneuvelde lichamen heen stapt. Het revolutionaire van het schilderij is de mengeling van registers: een klassieke allegorie met ontbloot bovenlijf wordt geplaatst te midden van tijdgenoten met hoge hoed, arbeidersblouse en gescheurde hemden, in een Parijs waar de torens van de Notre-Dame door de kruitdamp heen opdoemen.

Tussen oktober 2023 en april 2024 onderging het schilderij een uitgebreide restauratie door de restauratoren Bénédicte Trémolières en Laurence Mugniot, en op 2 mei 2024 keerde het terug naar de Salle Mollien in het Louvre. Nadat meerdere lagen geoxideerde vernis waren verwijderd, kwamen details tevoorschijn die generaties lang verborgen waren gebleven: de jurk van de Vrijheid bleek grijs met gouden schakeringen in plaats van vuilgeel, de jongen met de pistolen staat vóór haar in plaats van naast haar, en in de linkerbenedenhoek verscheen een versleten laars. Volgens de afdeling schilderkunst van het Louvre zijn de bezoekers van vandaag de eersten sinds de 19e eeuw die de kleuren zien zoals Delacroix ze aanbracht.

Sardanapalus' dood (1827)

De Assyrische koning Sardanapalus laat, in het vooruitzicht van zijn nederlaag, zijn paleis met vrouwen, slaven, paarden en schatten in brand steken – en aanschouwt de ondergang vanaf zijn bed. Delacroix ontleende het motief aan Lord Byrons drama uit 1821 en bouwde een compositie zonder rustpunt, waarin rood domineert en de diagonalen naar beneden storten. De Salon van 1827–28 reageerde ontzet en de kunstinspecteur van de staat waarschuwde hem voor de toekomst. Tegenwoordig wordt het werk gelezen als de meest extreme uitdrukking van de romantiek en als een hoeksteen van de moderne kleurdramatiek. Het doek bevindt zich in het Louvre.

De vrouwen van Algiers in hun vertrek (1834)

Tijdens zijn reis naar Marokko kreeg Delacroix toegang tot een privévrouwenvertrek in Algiers – een zeldzame gebeurtenis die hem schetsen opleverde waaraan hij jarenlang werkte. Het voltooide schilderij uit 1834 is voor hem ongewoon ingetogen: drie zittende vrouwen, een dienstmeid die het beeld verlaat, rook uit een waterpijp, een lichtstraal die zacht over gedessineerd textiel valt. Juist dit werk werd later een van de invloedrijkste werken van het modernisme. Renoir noemde het het mooiste schilderij ter wereld, en Picasso maakte in 1954–1955 vijftien variaties op het thema. Een daarvan, Les Femmes d'Alger (Version O), werd op 11 mei 2015 bij Christie's in New York verkocht voor 179,4 miljoen dollar en was destijds het duurste kunstwerk dat ooit op een veiling was verkocht.

De muurschilderingen in Saint-Sulpice (1849–1861)

In 1849 kreeg Delacroix de opdracht om de Chapelle des Saints-Anges in Saint-Sulpice te decoreren, een van de grootste kerken van Parijs. Het werk liep door tot 1861 en werd zijn artistieke testament: Jakobs strijd met de engel op de ene muur, Heliodorus wordt uit de tempel verdreven op de andere en De aartsengel Michaël verslaat de draak aan het plafond. Om dichter bij de kerk te zijn verhuisde hij eind 1857 naar het appartement aan de rue de Furstenberg – hetzelfde appartement dat tegenwoordig zijn museum is. De kapel is in de 21e eeuw gerestaureerd en kan gratis worden bezocht, waardoor het een van de weinige plaatsen is waar men Delacroix' monumentale schilderkunst in de oorspronkelijke context kan zien.

"De natuur is slechts een woordenboek." – Eugène Delacroix, dagboek

Techniek, kleur en artistieke signatuur

Complementaire kleuren en optische menging

Delacroix ontdekte in de praktijk wat de kleurwetenschap later zou formuleren: dat een kleur sterker lijkt naast haar complementaire kleur en dat schaduwen nooit grijs zijn, maar door hun omgeving worden gekleurd. In plaats van een tint op het palet te mengen, plaatste hij kleine streepjes puur rood en groen naast elkaar en liet hij het oog de menging op afstand uitvoeren. Hij bestudeerde de kleurwetten van Michel-Eugène Chevreul, geformuleerd in 1839 bij de tapijtmanufactuur in Parijs, en paste ze systematisch toe in de muurschilderingen. Zijn eigen formulering was kernachtig: grijs is de vijand van elke schilder.

Beweging, diagonaal en het onbesliste

De composities zijn bijna altijd opgebouwd rond diagonalen en spiralen, in plaats van de verticale en horizontale assen die het neoclassicisme voorschreef. Het oog krijgt geen stabiel rustpunt, maar wordt over het doek rondgeleid. Delacroix liet ook bewust delen onaf of slechts los aangeduid, vanuit de overtuiging dat een volledig uitgewerkt oppervlak de indruk van leven doodt. Het was deze opzettelijke onvolledigheid die tijdgenoten als slordigheid opvatten - en die vijftig jaar later de basis zelf werd voor het impressionisme.

Het dagboek als kunsttheorie

Delacroix hield een dagboek bij van 1822 tot 1824 en opnieuw van 1847 tot 1863. Het is een van de belangrijkste kunsttheoretische bronnen van de negentiende eeuw: hierin bespreekt hij de werking van kleur, de rol van het geheugen bij het maken van beelden, de muziek van Chopin - een goede vriend - en de tekortkomingen van zijn collega’s. De dichter Charles Baudelaire, zijn meest toegewijde criticus, baseerde grote delen van zijn esthetica op deze observaties. Dat een schilder van dit kaliber duizenden pagina’s met eigen bespiegelingen naliet, is ongewoon en verklaart waarom Delacroix’ invloed zowel als beelden als ideeën verderging.

De reis naar Marokko in 1832 - het beslissende licht

De missie bij de sultan

Tussen januari en juli 1832 maakte Delacroix deel uit van de Franse delegatie die graaf Charles de Mornay naar sultan Abd al-Rahman in Marokko leidde, met onderbrekingen in Spanje en Algerije. Het was praktisch zijn enige buitenlandse reis - afgezien van de zomer van 1825 in Engeland verliet hij Frankrijk nooit. De tocht van Tanger naar Meknès was een schok voor het oog: het licht, de kleuren van de kleding, de paarden, de geometrie van de architectuur. Hij vulde zeven schetsboeken met aquarellen en aantekeningen, en het materiaal leverde hem dertig jaar lang onderwerpen.

Wat de reis veranderde in de schilderkunst

Vóór Marokko was Delacroix’ palet opgebouwd rond donkere ondergronden en dramatische lichtval in het spoor van Rubens en Caravaggio. Na 1832 werd het kleurenpalet merkbaar lichter: wit, oker, cinnoberrood en turkoois traden naar voren, en de schaduwen werden koel in plaats van bruin. De reis gaf hem ook een nieuw inzicht in de oudheid - hij schreef dat de Romeinen en Grieken levend voor hem stonden in Noord-Afrika, gehuld in hun mantels. De thematiek met leeuwenjachten, paarden, ruiters en Marokkaanse interieurs die hij daarna ontwikkelde, vormt het deel van zijn oeuvre dat tegenwoordig het vaakst wordt gereproduceerd als klassieke kunst aan Nederlandse muren.

De erfenis: van Van Gogh tot Picasso

Impressionisten en neo-impressionisten

In 1899 publiceerde Paul Signac het geschrift D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme en trok daarmee een rechte lijn van Delacroix' kleurverdeling naar de wetenschappelijke methode van het pointillisme. Paul Cézanne plande decennialang een groot doek met de titel Apotheose van Delacroix en beschouwde hem als zijn belangrijkste voorganger. Vincent van Gogh verwijst in zijn brieven aan zijn broer Theo steeds opnieuw naar Delacroix, kopieerde diens Pietà in 1889 en De barmhartige Samaritaan in 1890, en ontleende zijn volledige denkbeeld over complementaire kleuren aan hem. De verdere ontwikkeling beschrijven we op de pagina over het postimpressionisme.

Het modernisme en de hedendaagse tijd

Henri Matisse verwerkte Delacroix' oosterse interieurs in zijn eigen raamtaferelen uit Nice en Tanger, en Picasso's vijftien variaties op De vrouwen van Algiers uit 1954-1955 vormen een van de bekendste dialogen van het modernisme met een oude meester. Het Louvre presenteerde in 2018 zijn eerste grote Delacroix-retrospectief sinds de herdenkingstentoonstelling van 1963, met ongeveer 180 werken; de tentoonstelling reisde vervolgens door naar het Metropolitan Museum of Art in New York en was daar te zien van september 2018 tot januari 2019. Het zegt iets over zijn positie dat een kunstenaar die in 1798 werd geboren in de 21e eeuw nog steeds een van de grootste museumtentoonstellingen kon dragen.

Delacroix in Zweedse collecties

De leeuwenjacht in het Nationalmuseum

Het Nationalmuseum in Stockholm bezit Delacroix' Leeuwenjacht, gesigneerd en gedateerd 1855 - een wirwar van kleur en beweging op het moment voordat de aanvallende leeuwen door zwaarden en lansen worden getroffen. Het werk kwam in 1970 via de schenking van Grace en Philip Sandblom naar het museum; deze omvatte ook Paul Cézannes portret van zijn vrouw. Wie een origineel van Delacroix wil zien zonder Zweden te verlaten, kan dus een van zijn meest karakteristieke late motieven binnen handbereik bewonderen; het schilderij wordt beschreven in de collectiedatabase van het museum.

Delacroix en de vernieuwing van de Zweedse schilderkunst

De betekenis van Delacroix in Zweden gaat verder terug dan de schenking van Sandblom. Toen Richard Bergh in 1915 hoofdconservator van het Nationalmuseum werd, zette hij doelbewust in op de verwerving van de Franse voorlopers - Delacroix, Géricault en Corot - omdat hij hen zag als grondleggers van de moderne kunst. Binnen Konstnärsförbundet, de kring die zich vanaf de jaren 1880 afzette tegen de kunstacademie, dienden Delacroix' kleurbegrip en zijn dagboek als argumenten voor een vrijere schilderkunst. Het verband tussen Franse vernieuwing en Zweedse kunst wordt uitgewerkt op de pagina over Ernst Josephson en in ons overzicht van Zweedse kunst.

Delacroix' beeldwereld in Zweedse interieurs

Het kleurenpalet en het Scandinavische licht

Het palet van Delacroix is warm en verzadigd: vermiljoen, oker, olijfgroen, diepblauw en goudbruine middentonen. In een Scandinavische ruimte met het grootste deel van het jaar koel daglicht werkt dit eerder als tegenwicht dan als concurrentie. Een reproductie van De vrouwen van Algiers of een van de motieven met leeuwenjachten geeft een ruimte met een grijze of saliegroene muur een warm accent dat noch beige textiel noch licht hout kan bieden. Tegen een donkere muur - donkerblauw, flessengroen, antraciet - zullen het kruitdamp en de goudtinten echter oplichten op een manier die doet denken aan hoe de doeken oorspronkelijk in zwak verlichte salons hingen.

Formaat, plaatsing en lijst

Delacroix componeerde breed en in diagonalen, waardoor zijn motieven veel verliezen in smalle formaten. Kies in plaats van meerdere kleine werken voor een liggend formaat of een royaal staand formaat van 50 × 70 centimeter, en geef het beeld rondom voldoende ruimte - het heeft ademruimte nodig om de diagonalen tot hun recht te laten komen. De keuze van de lijst moet ingetogen zijn: een smalle zwarte of donkere houten lijst houdt de sterke kleuren bijeen zonder nog een dramatisch element toe te voegen. Wil je een grotere groep samenstellen, dan komt Delacroix het best tot zijn recht als het zwaarste motief, omringd door rustigere bekende kunstenaars in gedempte tinten. Onze lijsten en de gids over kunst inlijsten leggen uit hoe je kiest.

Tip: Hang nooit een reproductie van Delacroix in direct zonlicht bij een raam op het zuiden. Zijn verzadigde rode en goudbruine tinten zijn de kleuren die het meest veranderd lijken wanneer licht een print doet verbleken, en de diepte van het motief berust volledig op het contrast tussen de warme partijen en de donkere. Een muur met zijlicht of tegenover het raam zorgt zowel voor een langere levensduur als voor een natuurgetrouwere kleurbeleving. Als je een plek voor een groter beeld moet kiezen, helpen onze gids voor een fotowand en de uitleg over hoe je de juiste kunst kiest.

Wie de energie van Delacroix wil, maar niet zijn figuratieve schilderkunst, kan een kortere weg nemen: zoek naar motieven waarin het warme kleurcontrast behouden blijft, maar het motief is geabstraheerd. Vlakke kleurvlakken in vermiljoen en oker hebben dezelfde warmte, en in een kleurrijke collectie vind je motieven die in dezelfde ruimte passen zonder te overheersen. De keuze tussen een print of canvas wordt behandeld in onze vergelijking tussen poster en canvas - voor de verzadigde tinten van Delacroix geeft mat papier meestal een rustiger resultaat dan canvas.

Tijdlijn van leven en carrière

1798 – Wordt op 26 april geboren in Charenton-Saint-Maurice bij Parijs. 1805 – Vader Charles Delacroix overlijdt in Bordeaux; de zoon is zes jaar oud. 1815 – Wordt toegelaten tot het atelier van Pierre-Narcisse Guérin en het jaar daarop tot de École des Beaux-Arts. 1819 – Poseert voor een van de dode figuren in Géricaults Het vlot van de Medusa. 1822 – Salondebuut met Dantes boot; de staat koopt het werk voor 2.000 francs. Begint een dagboek bij te houden.

1824 – Het bloedbad van Chios wordt tentoongesteld; Géricault overlijdt in januari. 1825 – Reist naar Londen en maakt kennis met Constables landschapschilderkunst. 1827 – De dood van Sardanapalus veroorzaakt een schandaal op de Salon. 1830 – Julirevolutie in juli; De Vrijheid op de barricaden wordt in de herfst geschilderd. 1831 – Het schilderij wordt op de Salon tentoongesteld en door de Franse staat aangekocht.

1832 – Reis naar Marokko van januari tot juli, met bezoeken aan Spanje en Algerije. 1834 – De Algerijnse vrouwen in hun vertrek wordt voltooid. 1833–1854 – Grote openbare decoratieopdrachten in het Palais Bourbon, het Palais du Luxembourg, het Louvre en het Parijse stadhuis. 1849 – Krijgt de opdracht voor Saint-Sulpice. 1855 – Schildert Leeuwenjacht, tegenwoordig in het Nationalmuseum in Stockholm; stelt vijfendertig werken tentoon op de wereldtentoonstelling in Parijs.

1857 – Wordt na zeven afwijzingen toegelaten tot de Académie des Beaux-Arts; verhuist naar de rue de Furstenberg. 1861 – De muurschilderingen in Saint-Sulpice zijn voltooid. 1863 – Overlijdt op 13 augustus in Parijs, begraven op Père Lachaise. 1871 – De fresco's in het stadhuis worden tijdens de Commune van Parijs verwoest. 2004 – Het museum in zijn atelier wordt onderdeel van het Louvre. 2018 – Grote retrospectieve in het Louvre en het Metropolitan Museum. 2024 – De Vrijheid op de barricaden keert op 2 mei gerestaureerd terug naar het Louvre.

Gerelateerde kunstenaars en stromingen

Delacroix staat centraal in het kunstdebat van de 19e eeuw. Teruggaand leiden de lijnen naar Francisco Goya, wiens duistere beeldwereld hij goed kende, en naar de barok van Rubens. Parallel aan hem werkten Caspar David Friedrich in Duitsland en William Turner in Engeland – drie totaal verschillende antwoorden op dezelfde romantische impuls, die we vergelijken op de pagina over de romantiek.

In de daaropvolgende periode lopen de sporen naar het realisme en Courbet, die zijn fysieke schilderkunst overnam maar van onderwerpen wisselde, en vervolgens naar Paul Cézanne en Vincent van Gogh, die hem beiden nadrukkelijk als hun leermeester beschouwden. Meer informatie is te vinden bij het Musée national Eugène-Delacroix, in de collecties van het Louvre en in het artikel op de Nederlandse Wikipedia. Ons volledige overzicht van kunstenaars, tijdperken en stromingen is verzameld in de Kennisbank.

Veelgestelde vragen over Eugène Delacroix

Wil je een ruimte de warmte en beweging geven die de beeldwereld van Delacroix kenmerken? Dan vind je zijn motieven en andere klassiekers bij onze schilderijen van bekende kunstenaars - gedrukt op mat kunstpapier in formaten van 30 × 40 tot 70 × 100 centimeter.