Leonardo da Vinci – Mona Lisa, de Vitruviaanse man en het universele genie van de renaissance
Leonardo da Vinci is misschien wel de beroemdste naam uit de hele kunstgeschiedenis - de Italiaanse meester wiens Mona Lisa en Het Laatste Avondmaal tot de meest gereproduceerde motieven ter wereld behoren en een vanzelfsprekend uitgangspunt vormen voor iedereen die van klassieke kunst houdt. Voor wie posters en schilderijen met tijdloze allure zoekt, is Leonardo een van de eerste meesters om te leren kennen, omdat zijn beelden vijfhonderd jaar later nog altijd bepalen hoe we naar portretten, proporties en schoonheid kijken.
Deze informatiepagina gaat diep in op de man achter de glimlach: zijn leven van het kleine stadje Vinci tot het hof in Frankrijk, zijn revolutionaire schildertechniek sfumato, zijn veertigduizend pagina's aantekeningen over alles van de ontwikkeling van de foetus tot vliegmachines, en de nalatenschap die hij heeft achtergelaten. We bekijken ook hoe je zelf de harmonie van de renaissance in je eigen huis kunt brengen. Het doel is eenvoudig: de beste Nederlandstalige informatiebron over Leonardo da Vinci zijn - feitelijker, bruikbaarder en levendiger dan de gebruikelijke encyclopedie.
Inhoud
↓ Wie was Leonardo da Vinci?
↓ Leonardo's leven: van Vinci tot Amboise
↓ De belangrijkste werken
↓ Techniek en artistieke signatuur
↓ De wetenschapper en uitvinder
↓ Invloed en nalatenschap
↓ Leonardo en Zweden
↓ Leonardo in huis - een interieurgids
↓ Tijdlijn
↓ Verwante kunstenaars
↓ Veelgestelde vragen over Leonardo da Vinci
Wie was Leonardo da Vinci?
Leonardo di ser Piero da Vinci (1452-1519) was een Italiaanse schilder, tekenaar, architect, ingenieur, uitvinder en natuuronderzoeker die tijdens de hoogrenaissance werkzaam was. Hij werd geboren buiten het kleine Toscaanse stadje Vinci, bij Florence, en ontwikkelde zijn carrière in Florence, Milaan, Rome en uiteindelijk Frankrijk. Hoewel met zekerheid slechts zo'n vijftien voltooide schilderijen aan hem worden toegeschreven, geldt hij als een van de invloedrijkste kunstenaars die ooit hebben geleefd. Het begrip "renaissancemens" - de veelzijdig begaafde mens die zowel kunst als wetenschap beheerst - is vrijwel synoniem geworden met zijn naam.
Belangrijke feiten: Geboren op 15 april 1452 in Vinci bij Florence, Italië · Overleden op 2 mei 1519 in Clos Lucé in Amboise, Frankrijk · Werkzaam tijdens de hoogrenaissance · Slechts ongeveer 15 bewaard gebleven schilderijen · Bekendste werken: Mona Lisa (ca. 1503-1506), Het Laatste Avondmaal (1498) en de Vitruviusman (ca. 1490) · De Mona Lisa hangt in het Louvre in Parijs en is het meest bezochte schilderij ter wereld · Salvator Mundi werd in 2017 bij Christie's in New York verkocht voor 450,3 miljoen dollar - een wereldrecord voor een kunstwerk op een veiling · De Leonardo-tentoonstelling in het Louvre in 2019-2020 trok 1.071.840 bezoekers, een bezoekersrecord voor het museum.
Wat Leonardo uniek maakt, is niet het aantal werken, maar de diepgang van elk afzonderlijk werk. Hij werkte langzaam, voortdurend experimenterend, en liet veel opdrachten onvoltooid. Daar stond tegenover dat hij elk voltooid werk verder bracht dan al zijn tijdgenoten: naar een natuurgetrouwheid, een psychologische aanwezigheid en een atmosferische zachtheid die niemand eerder had bereikt. Dezelfde nieuwsgierigheid die hem ertoe bracht lijken te ontleden en de bewegingen van water te bestuderen, keert terug in zijn schilderkunst, waarin licht, mist en menselijke expressie samensmelten tot iets dat nog steeds levend aanvoelt.
Leonardo's leven: van Vinci tot Amboise
Leonardo's leven beslaat bijna zeven decennia en drie van de belangrijkste machtscentra van de renaissance. Hij werd op 15 april 1452 geboren als buitenechtelijke zoon van de notaris ser Piero da Vinci en een jonge vrouw genaamd Caterina. Dat hij buiten het huwelijk was geboren, sloot bepaalde deuren - zo kreeg hij bijvoorbeeld geen formele universitaire opleiding in het Latijn - maar gaf hem ook de vrijheid om zijn eigen weg te gaan.
Jeugd en leerjaren in Florence
Als jongeman werd Leonardo naar Florence gebracht, waar hij rond 1466 leerling werd bij de gerenommeerde meester Andrea del Verrocchio. In Verrocchio's werkplaats leerde hij schilderen, beeldhouwen, metaalbewerking en techniek, samen met andere toekomstige meesters. Volgens een beroemd verhaal zou Leonardo een engel in Verrocchio's Doop van Christus zo veel mooier hebben geschilderd dan de figuren van zijn leermeester zelf dat de oudere kunstenaar verbijsterd zijn penseel neerlegde. In 1472 werd Leonardo ingeschreven bij het schildersgilde in Florence en was hij daarmee een zelfstandig kunstenaar.
De jaren in Milaan
Rond 1482 verliet Leonardo Florence voor Milaan, waar hij in dienst trad van de machtige hertog Ludovico Sforza. In zijn sollicitatiebrief presenteerde hij zichzelf vooral als militair ingenieur en constructeur - de schilderkunst vermeldde hij slechts terloops. Tijdens zijn bijna twee decennia in Milaan creëerde hij toch twee van zijn grootste werken: het fresco Het Laatste Avondmaal in het klooster Santa Maria delle Grazie en het nooit voltooide ruitermonument voor de vader van de hertog, waarvan het levensgrote kleimodel door zijn tijdgenoten werd bewonderd. Toen Franse troepen Milaan in 1499 innamen, viel Sforza en moest Leonardo verder trekken.
De laatste jaren in Frankrijk
Na jaren van omzwervingen in Florence, Rome en opnieuw Milaan aanvaardde Leonardo in 1516 een uitnodiging van de Franse koning Frans I. Hij kreeg de titel van koninklijk eerste schilder en ingenieur en een woning in het kleine kasteel Clos Lucé in Amboise aan de Loire. Hier leefde hij zijn laatste drie jaar, eerder vereerd om zijn wijsheid dan om nieuwe opdrachten, met de Mona Lisa en enkele andere werken in zijn bagage. Leonardo stierf op 2 mei 1519, volgens de legende in de armen van de koning. Frans I zou de Mona Lisa hebben verworven, wat verklaart waarom het schilderij vandaag nog steeds aan de Franse staat toebehoort en in het Louvre hangt.
De belangrijkste werken
Leonardo's bewaard gebleven oeuvre is klein, maar bevat enkele van de meest iconische beelden uit de geschiedenis van de mensheid. Elk werk is het resultaat van jarenlange studies en technische experimenten, en samen definiëren ze wat we verstaan onder de volmaaktheid van de renaissance.
Mona Lisa (ca. 1503–1506)
Mona Lisa, in het Italiaans La Gioconda, is volgens de traditie een portret van de Florentijnse Lisa Gherardini, echtgenote van de koopman Francesco del Giocondo. Het schilderij is vooral beroemd om zijn mysterieuze glimlach en de zachte, bijna dromerige sfeer die Leonardo bereikte met de techniek sfumato. Achter het model strekt zich een fantastisch berglandschap uit, geschilderd met de atmosferische diepte die kenmerkend was voor Leonardo. Het werk hangt al sinds de tijd rond de Franse Revolutie in het Louvre en is vandaag het meest bezochte schilderij ter wereld. Dat het in 1911 werd gestolen en meer dan twee jaar vermist was, droeg eraan bij dat het uitgroeide tot een wereldwijd icoon, ver buiten de kunstwereld.
Het Laatste Avondmaal (1498)
Het Laatste Avondmaal is Leonardo's grote muurschildering in de refter van het klooster Santa Maria delle Grazie in Milaan, voltooid omstreeks 1498. Het beeldt het moment uit waarop Jezus zijn discipelen meedeelt dat een van hen hem zal verraden, en Leonardo vangt de reactie van iedere man in een meesterlijk gecomponeerde rij van geschokte, twijfelende en verontwaardigde gebaren. In plaats van de beproefde frescotechniek experimenteerde hij met een mengsel van tempera en olieverf op droge pleister – een technisch waagstuk dat hem de vrijheid gaf langzaam te werken, maar waardoor het schilderij al tijdens zijn leven begon af te bladderen. Ondanks eeuwen van verval en talloze restauraties behoort het werk tot de meest bestudeerde composities uit de kunstgeschiedenis.
De Vitruviaanse man en De dame met de hermelijn
De Vitruviaanse man uit omstreeks 1490 is Leonardo's beroemde pentekening van een naakte man die zowel in een cirkel als in een vierkant is ingeschreven, een illustratie van de ideale menselijke proporties die de Romeinse architect Vitruvius beschreef. Het beeld is een symbool geworden van het mensbeeld van de hele renaissance en wordt bewaard in de Gallerie dell'Accademia in Venetië, waar het vanwege de lichtgevoeligheid zelden openbaar wordt getoond. Onder de portretten neemt De dame met de hermelijn (ca. 1489–1491) een bijzondere plaats in – een levendig portret van Cecilia Gallerani, de jonge minnares van hertog Ludovico Sforza, wier gedraaide houding en alerte blik volledig afweken van de stijve profielportretten van die tijd.
"Wie verliefd wordt op de praktijk zonder wetenschap, is als een stuurman die aan boord gaat zonder roer of kompas en nooit zeker weet waarheen hij stuurt." – Leonardo da Vinci
Technische en artistieke signatuur
Als één woord Leonardo's schilderkunst moet samenvatten, is het zachtheid. Waar eerdere kunstenaars vormen graag met scherpe contouren afbakenden, liet Leonardo ze oplossen in licht en schaduw, zodat figuren en landschappen dezelfde lucht lijken in te ademen. Dit streven naar een natuurgetrouwe atmosfeer berustte op een levenslang wetenschappelijk onderzoek naar hoe het oog de wereld daadwerkelijk waarneemt.
Sfumato - de kunst van de rook
Sfumato komt van het Italiaanse woord voor rook en duidt op de zachte, bijna onmerkbare overgang tussen kleuren en tonen zonder harde lijnen. Door talloze dunne, halftransparante lagen olieverf op te bouwen, creëerde Leonardo schaduwpartijen die zo geleidelijk in elkaar overvloeien dat het oog nooit een afzonderlijke contour waarneemt. Het is deze techniek die de glimlach van de Mona Lisa zijn ongrijpbare karakter geeft - de uitdrukking lijkt te veranderen afhankelijk van waar men de blik op richt. Sfumato werd een van Leonardo's belangrijkste bijdragen aan de geschiedenis van de schilderkunst en werd overgenomen door generaties navolgers.
Natuurstudies en anatomie
Leonardo's schilderkunst was ondenkbaar zonder zijn wetenschappelijke studies. Volgens zijn eigen opgaven ontleedde hij ongeveer dertig menselijke lichamen om spieren, pezen en het skelet te begrijpen, en zijn anatomische tekeningen behoren tot de nauwkeurigste die vóór de moderne geneeskunde zijn gemaakt. Dezelfde nauwkeurigheid paste hij toe op planten, water en licht. Wanneer hij een hand of een plooi in een doek schilderde, baseerde hij die op daadwerkelijke kennis van wat er onder het oppervlak zat, en dat is deels de reden waarom zijn figuren zo opvallend levensecht aanvoelen.
De wetenschapper en uitvinder
Voor Leonardo bestond er geen grens tussen kunst en wetenschap - beide waren manieren om de natuur te begrijpen. Naast het schilderen vulde hij duizenden pagina's met observaties, berekeningen en uitvindingen. Tot zijn schetsen behoren ontwerpen voor vliegmachines, een soort helikopter, duikuitrusting, tanks, bruggen en geavanceerde waterwerken. Veel van de constructies waren hun tijd te ver vooruit om met de materialen van die tijd te kunnen worden gebouwd, maar ze getuigen van een denkwereld die eeuwen op zijn tijd vooruitliep.
De notitieboeken en het spiegelbeeldschrift
Naar schatting zijn ongeveer 7.000 pagina's van Leonardo's aantekeningen bewaard gebleven, waarschijnlijk slechts een fractie van wat hij heeft geproduceerd. Het meeste schreef hij met zijn linkerhand in spiegelbeeldschrift, dat met behulp van een spiegel wordt gelezen - misschien uit gewoonte, misschien om zijn ideeën te beschermen. Een van de verzamelingen, de zogenoemde Codex Leicester, is sinds 1994 eigendom van Bill Gates, die het werk kocht voor ruim 30 miljoen dollar, waarmee het manuscript een van de duurste boeken is die ooit zijn verkocht. De notitieboeken verbinden de kunstenaar en de wetenschapper tot één geheel en zijn misschien wel het duidelijkste bewijs van wat we bedoelen met een universeel genie.
Invloed en nalatenschap
Leonardo's invloed op de westerse kunst valt nauwelijks te overschatten. Al tijdens zijn leven bestudeerden jongere meesters zoals Rafaël zijn composities, en werd sfumato een vanzelfsprekend onderdeel van het gereedschap van de Europese schilderkunst. In de vijf eeuwen sinds zijn dood is de Mona Lisa het meest geparafraseerde en geparodieerde beeld uit de kunstgeschiedenis geworden, en zijn naam staat tegenwoordig symbool voor menselijk genie in het algemeen. De marktwaarde is net zo duizelingwekkend als zijn nalatenschap: toen Salvator Mundi, een Christusportret dat aan Leonardo wordt toegeschreven, op 15 november 2017 bij Christie's in New York onder de hamer kwam, eindigde het bieden na negentien minuten op 450,3 miljoen dollar - de hoogste prijs die ooit op een veiling voor een kunstwerk is betaald.
Leonardo vandaag
De belangstelling vertoont geen tekenen van afname. Toen het Louvre in 2019–2020 de vijfhonderdste sterfdag van Leonardo vierde met een grote retrospectieve tentoonstelling, werd dit de best bezochte tentoonstelling ooit van het museum: 1 071 840 mensen zagen de ongeveer 160 werken gedurende de vier maanden dat de tentoonstelling duurde, bijna twee keer zoveel als het vorige record. Het onderzoek naar zijn werk is nog altijd intensief, en nieuwe inzichten over alles van pigmenten tot toeschrijvingen worden regelmatig gepubliceerd. Dat één kunstenaar uit de zestiende eeuw nog altijd zalen kan vullen en records kan breken, getuigt ervan hoe diep Leonardo ons beeld van wat kunst kan zijn heeft gevormd.
Leonardo en Zweden
Zweden bezit geen schilderij van Leonardo da Vinci, maar de Italiaanse renaissance is toch dichterbij dan je zou denken. Het Nationalmuseum in Stockholm heeft een belangrijke collectie Italiaanse tekeningen en grafiek, en het museum besteedt in zijn publieksprogramma regelmatig aandacht aan Leonardo met lezingen zoals "Leonardo da Vinci – leven en kunst" en praktische workshops rond het thema "Tekenen zoals in de tijd van Leonardo da Vinci". Hier kunnen Zweedse bezoekers van dichtbij kennismaken met de techniek en denkwereld van de renaissance.
De renaissance in het Nationalmuseum
Een van de duidelijkste voorbeelden van de Zweedse belangstelling voor Leonardo's tijdperk was de tentoonstelling over Giorgio Vasari's legendarische tekeningencollectie, die van 6 oktober 2022 tot 8 januari 2023 in het Nationalmuseum werd getoond in samenwerking met het Louvre in Parijs. Het publiek kon er bijna honderd meestertekeningen uit de Italiaanse renaissance bewonderen, met werken van onder anderen Rafaël en Sandro Botticelli. Ook Sveriges Radio heeft een volledige documentaireserie aan de meester gewijd, "Da Vinci – Avkodad", wat laat zien hoe levendig de belangstelling voor Leonardo ook in Zweden is. Voor wie hem in een Scandinavische context wil plaatsen, biedt onze pagina over Scandinavische kunst een goede verdieping.
Leonardo thuis – een gids voor interieurinrichting
Leven met Leonardo draait om balans, rust en een gevoel van tijdloosheid. Het gedempte, aardse palet van de renaissance – warm oker, olijfgroen, gedempt rood en goudbruin – komt even goed tot zijn recht tegen een kalkwitte muur als in een donkerder, klassiek ingericht vertrek. Een poster met een motief van Leonardo, of het nu een portret, tekening of landschap is, kan een rustig zwaartepunt worden dat de aandacht trekt zonder de ruimte te overheersen.
Plaatsing en licht
Omdat Leonardo's afbeeldingen zijn opgebouwd uit zachte tinten en atmosferische diepte, komen ze het best tot hun recht in gelijkmatig, warm licht zonder harde reflecties. Een muur op enige afstand van het raam, bij voorkeur met een gerichte lamp, laat de donkere partijen hun diepte behouden en de zachtheid van het sfumato tot haar recht komen. Juist het gedempte kleurenpalet maakt de motieven veelzijdig: ze passen zowel bij een strak Scandinavisch interieur als bij een meer verzadigde, klassiek ingerichte kamer.
Lijst en formaat
Een renaissancemotief komt goed tot zijn recht in een lijst die het gewicht ervan benadrukt. Een subtiele goudtint of een warme houten lijst versterkt de historische warmte, terwijl een strakke zwarte lijst voor een meer eigentijdse uitstraling zorgt. Denk ook aan het formaat – één iets groter schilderij brengt meer rust dan veel kleine. Kun je wel wat begeleiding gebruiken? Dan raden we onze gids over het kiezen van de juiste lijst aan, evenals onze uitleg over poster of canvas.
Tip: Wil je de geest van Leonardo vangen zonder een letterlijk portret? Kies een tekening of schets in sepia en zwartbruin en hang die tegen een warm gekalkte muur in gebroken wit of een gedempte grijsgroene tint. De luchtige achtergrond laat de fijne lijnen naar voren komen, net als in de schetsboeken van de meester zelf, en een eenvoudige warme lamp ernaast maakt de sfeer compleet.
Een klassieke verzameling samenstellen
Leonardo is uitstekend geschikt als ankerpunt in een verzameling klassieke meesters. Combineer een portret of tekening met andere werken in een rustig, aards kleurenpalet om een harmonieus geheel te creëren. Voor praktisch advies over compositie is onze gids voor de fotowand een goed uitgangspunt. Je vindt passende motieven tussen onze kunstwerken van bekende kunstenaars, in onze collectie retro- en vintageposters en tussen al onze posters.
Tijdlijn van Leonardo's leven
Leonardo's carrière beslaat bijna zeventig jaar en meerdere van de belangrijkste steden van de renaissance. Deze chronologie vat de belangrijkste mijlpalen samen:
1452 – Leonardo wordt op 15 april geboren in of nabij de stad Vinci in Toscane.
1466 – Komt aan in Florence en wordt leerling bij meester Andrea del Verrocchio.
1472 - Wordt als zelfstandig kunstenaar ingeschreven bij het schildersgilde in Florence.
1482 - Verhuist naar Milaan en treedt in dienst van hertog Ludovico Sforza.
1490 - Tekent rond deze tijd de Vitruviusman.
1498 - Voltooit het fresco Het Laatste Avondmaal in Santa Maria delle Grazie.
1499 - Franse troepen nemen Milaan in, Sforza valt en Leonardo verlaat de stad.
1503 - Begint aan de Mona Lisa te werken, die hij jarenlang met zich meedraagt.
1516 - Wordt door koning Frans I naar Frankrijk uitgenodigd en vestigt zich in Clos Lucé in Amboise.
1519 - Sterft op 2 mei in Amboise, 67 jaar oud.
Gerelateerde kunstenaars en stromingen
Leonardo staat centraal in het rijke netwerk van meesters en ideeën van de renaissance. Hij was een van de drie giganten die samen het tijdperk bepaalden. Om de context te begrijpen, raden we ons uitgebreide overzicht van de renaissance aan. Zijn grote tijdgenoot en rivaal was de beeldhouwer Michelangelo Buonarroti, wiens David en Sixtijnse Kapel dezelfde idealen van het tijdperk belichamen. De derde van het trio was Rafaël, de jonge collega die rond 1504 naar Florence kwam en van Leonardo compositie en sfumato leerde - en hem later als Plato afbeeldde in De School van Athene. Een andere grote meester van het tijdperk was Sandro Botticelli, wiens Geboorte van Venus en Primavera tot de meest geliefde beelden uit de vroege renaissance behoren. Een eeuw later zetten de meesters van de barok zijn lichtregie voort. Daarover kun je lezen op onze pagina over de barok, met de Nederlandse lichtmeester Rembrandt van Rijn en de dichter van interieurs, Johannes Vermeer, als vanzelfsprekende erfgenamen. Om Leonardo in het grotere geheel te plaatsen, is ons overzicht van de tijdperken van de kunstgeschiedenis een goed uitgangspunt. Alle meesters en stromingen vind je verzameld in onze Kennisbank.
Veelgestelde vragen over Leonardo da Vinci
Wil je de harmonie en tijdloze rust van de renaissance in je eigen huis halen? Ontdek onze posters en vind klassieke motieven met dezelfde stille kracht als Leonardo's meesterwerken - kunst die generaties meegaat.
Externe bronnen voor verdere verdieping: het Louvre, het Nationaalmuseum Stockholm en Wikipedia.