Marc Chagall – dromen, kleur en de meester van het poëtische modernisme
Marc Chagall schilderde een wereld waarin de zwaartekracht niet langer gold: geliefden zweven boven de daken, een violist balanceert op een groen dak en een koe kijkt dromerig naar de toeschouwer. Zijn kunst valt niet in één enkele beweging in te delen, en juist dat was de bedoeling. Chagall (1887-1985) putte vrijelijk uit de uiteengevallen vormen van het kubisme, de felle kleuren van het fauvisme en de droomwereld van het symbolisme, maar smeedde dat alles samen tot iets diep persoonlijk - een beeldtaal opgebouwd uit herinnering, liefde en het Joodse dorp waarin hij opgroeide. Een poster met de handtekening van Chagall brengt iets van deze zwevende poëzie mee naar huis.
Achter de ogenschijnlijk lichte, sprookjesachtige motieven ging een leven schuil dat werd getekend door twee wereldoorlogen, ballingschap en verlies. De man die een van de meest geliefde kunstenaars van de twintigste eeuw werd, vluchtte voor het nazisme, verloor zijn grote liefde en bleef toch tot het einde toe beelden vol licht en hoop creëren. Deze informatiepagina behandelt de biografie van Marc Chagall, zijn bekendste werken, zijn karakteristieke techniek en de manier waarop zijn dromerige motieven nog altijd de muren in huizen overal in Scandinavië sieren.
Inhoud
↓ Wie was Marc Chagall?
↓ Van Vitebsk naar Parijs
↓ De bekendste werken
↓ Chagalls techniek en beeldtaal
↓ Glas-in-lood, operaplafonds en nalatenschap
↓ Chagall in huis
↓ Tijdlijn
↓ Verwante kunstenaars
↓ Veelgestelde vragen
Wie was Marc Chagall?
Marc Chagall was een Russisch-Franse kunstenaar van Joodse afkomst, geboren in 1887 in de stad Vitebsk, in het toenmalige Russische Rijk, en het grootste deel van zijn leven werkzaam in Frankrijk. Hij geldt als een van de meest onafhankelijke figuren van het modernisme - een schilder die dicht bij de Parijse avant-garde stond, maar zich nooit in één bepaalde beweging liet indelen. Tijdens een carrière van bijna tachtig jaar werkte hij niet alleen met schilderkunst, maar ook met glas-in-lood, mozaïeken, keramiek, boekillustraties, toneeldecors en monumentale plafondschilderingen.
Wat de kunst van Chagall onmiddellijk herkenbaar maakt, is haar droomachtige logica. In zijn schilderijen zweven mensen en dieren vrij door de lucht, volgen de kleuren eerder het gevoel dan de werkelijkheid en zijn de motieven ontleend aan de herinnering aan het Vitebsk van zijn jeugd: de houten huizen, de synagoge, de marktplaats, de violist, de koe en de haan. Kunsthistorici hebben hem een voorloper van het surrealisme genoemd, maar Chagall zelf nam afstand van dat etiket. Zijn zwevende figuren waren voor hem geen uitdrukking van het onderbewuste, maar van liefde, verlangen en spirituele ervaring.
Chagall was tegelijkertijd een diep persoonlijke en een universele kunstenaar. Hij bleef zijn hele leven geworteld in zijn Joodse opvoeding en het Oost-Europese shtetlleven, maar zijn thema's - liefde, herinnering, geloof, ballingschap - spreken iedereen aan. Deze dubbelheid, het lokale en het universele verenigd, maakte hem tot een van de meest geliefde kunstenaars van de 20e eeuw en tot een van de kunstenaars van wie de werken via reproducties en affiches het meest verspreid werden.
Kort samengevat: Geboren op 7 juli 1887 in Vitebsk, Russische Rijk (het huidige Belarus). Overleden op 28 maart 1985 in Saint-Paul-de-Vence, Frankrijk, op 97-jarige leeftijd. Nationaliteit: Russisch-Frans, van Joodse afkomst. Beeldtaal: persoonlijk modernisme met invloeden van het kubisme, fauvisme en symbolisme. Het plafondschilderij in de Parijse opera (Opéra Garnier) werd in 1964 ingewijd en beslaat ongeveer 220 vierkante meter. Het Musée national Marc Chagall in Nice opende in 1973. Veilingrecord: Les Amoureux (1928) werd op 14 november 2017 bij Sotheby's in New York verkocht voor 28,5 miljoen dollar. Zweedse connectie: het VN-vredesraam in New York, ingewijd in 1964, is gewijd aan de Zweedse VN-chef Dag Hammarskjöld.
Van Vitebsk naar Parijs
Moishe Shagal, zoals hij bij zijn geboorte heette, werd op 7 juli 1887 als oudste van negen kinderen geboren in een arm Joods gezin in Vitebsk. Zijn vader werkte in een haringpakhuis en zijn moeder dreef een kleine fourniturenwinkel. Zijn jeugd in het chassidische, Joodse Vitebsk - met zijn houten huizen, markten en religieuze feestdagen - werd een onuitputtelijke bron van beelden waaruit Chagall zijn hele leven zou putten, lang nadat hij de stad had verlaten.
De eerste studiejaren
Chagall kreeg zijn eerste lessen van de plaatselijke schilder Jehuda Pen in Vitebsk en verhuisde in 1907 naar de hoofdstad Sint-Petersburg. Daar studeerde hij onder meer aan de Zvantseva-school bij de decorontwerper en kunstenaar Léon Bakst, bekend van het Ballets Russes. In de streng gereguleerde tsarenstad, waar Joden een speciale vergunning nodig hadden om er te wonen, begon hij de vrije, fantasierijke stijl te ontwikkelen die zijn handelsmerk zou worden.
De doorbraak in Parijs
In 1910 reisde de jonge Chagall naar Parijs, de stad die toen het centrum van de hele kunstwereld was. Hij vestigde zich in de kunstenaarskolonie La Ruche in Montparnasse, waar hij schilders als Amedeo Modigliani, Fernand Léger en Robert Delaunay en de dichters Guillaume Apollinaire en Blaise Cendrars leerde kennen. Hier maakte hij kennis met het kubisme en de nieuwe, lichtgevende kleuren, en zette zijn kunst een beslissende stap vooruit. Werken als Ik en het dorp (1911) en Zelfportret met zeven vingers (1912–13) behoren tot deze eerste schitterende Parijse periode, waarin hij de herinnering aan Vitebsk verbond met de vormwereld van de Franse avant-garde.
Oorlog, revolutie en ballingschap
Een reis naar huis, naar Vitebsk, in 1914 duurde langer dan gepland: het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verhinderde Chagall om naar Parijs terug te keren. Hij bleef in Rusland, trouwde in 1915 met zijn grote liefde Bella Rosenfeld en werd na de Russische Revolutie in 1918 benoemd tot kunstcommissaris in Vitebsk. Hij richtte in de stad een kunstschool op, maar verliet die in 1920 na conflicten met het meer strikt abstracte suprematisme rond Kazimir Malevitsj. Na enige tijd in Berlijn keerde Chagall in 1923 terug naar Parijs, waar hij al in 1924 zijn eerste retrospectieve tentoonstelling hield. Toen het nazisme opkwam, moest hij opnieuw vluchten: in 1941 verliet hij het bezette Frankrijk voor de Verenigde Staten, waar zijn vrouw Bella in 1944 overleed. Pas in 1948 kon hij definitief terugkeren naar Frankrijk, waar hij zich in het zuiden vestigde en tot aan zijn dood in 1985 bleef werken.
De jaren aan de Rivièra
De laatste decennia van Chagalls leven bracht hij door in de zon van de Franse Rivièra, eerst in Vence en vanaf 1966 in het naburige dorp Saint-Paul-de-Vence. Hier trouwde hij in 1952 opnieuw, met Valentina Brodsky, bijgenaamd Vava, die zijn naaste levensgezellin werd en zijn groeiende kunstenaarschap begeleidde. In deze jaren breidde zijn werkterrein zich sterk uit: hij begon met keramiek, mozaïek, beeldhouwkunst en vooral glas-in-lood te werken, en kreeg steeds meer opdrachten voor monumentale openbare werken. Het licht en de verzadigde kleuren van het zuiden lieten duidelijke sporen na in zijn latere schilderijen, en hoewel hij de negentig naderde, werkte hij tot het einde met onverminderde energie. Toen hij in 1985 overleed, was hij een van de laatste overlevende reuzen van de Parijse avant-garde uit het begin van de twintigste eeuw.
De bekendste werken
Chagalls oeuvre omspant bijna acht decennia en omvat alles van intieme liefdesschilderijen tot grootschalige openbare werken. Verschillende van zijn schilderijen behoren tegenwoordig tot de meest gereproduceerde ter wereld, en hun marktwaarde is hoog: het schilderij Les Amoureux uit 1928 werd in 2017 verkocht voor 28,5 miljoen dollar en werd daarmee zijn duurste werk op een veiling, ruim boven het vorige record van 14,8 miljoen uit 1990.
Ik en het dorp
Ik en het dorp (1911) is een van Chagalls beroemdste vroege werken en een sleutel tot zijn hele beeldwereld. In een cirkelvormige, bijna dromerige compositie ontmoeten het profiel van een groene man en het gezicht van een koe elkaar in een stille blik, terwijl herinneringsbeelden uit het dorpsleven - een boer met een zeis, een vrouw, kerken en houten huizen - om hen heen samenvloeien. Het schilderij verenigt de geometrische fragmentatie van het kubisme met een warme nostalgie naar het Vitebsk van zijn jeugd en laat zien hoe Chagall al vroeg weigerde onderscheid te maken tussen het werkelijke en het innerlijke.
Verjaardagen en liefdesthema’s
De liefde voor Bella is misschien wel Chagalls meest terugkerende thema. In De verjaardag (1915) zweeft de kunstenaar zelf de lucht in en buigt zich in een onmogelijke boog om zijn geliefde te kussen, die een boeket bloemen vasthoudt in een eenvoudige kamer. Datzelfde zwevende geluk keert terug in talloze werken met verliefde paren die van de grond opstijgen, boeketten, maanlicht en gevels van huizen. Deze motieven - waarin de liefde letterlijk de zwaartekracht opheft - behoren tot de meest geliefde uit zijn hele oeuvre en sieren tegenwoordig muren over de hele wereld.
De violist
De violist is een van Chagalls meest iconische figuren en keert in verschillende versies terug. De musicus die op een dak balanceert, gekleed in het groen tegen een achtergrond van besneeuwde huizen, werd een symbool van het Oost-Europese Joodse leven en de traditie om muziek te maken tijdens de grote feestdagen van het leven. Het motief was zo sterk dat het later de titel inspireerde van de musical Fiddler on the Roof. De viool, klezmermuziek en de zwevende violist verbinden bij Chagall het religieuze, het feestelijke en het weemoedige.
Witte kruisiging en de Bijbelse werken
In de jaren dertig, toen de onderdrukking van Joden in Europa toenam, schilderde Chagall Witte kruisiging (1938), waarin Christus aan het kruis wordt omringd door scènes van Joods lijden - brandende synagogen, vluchtende mensen, geplunderde dorpen. Het werk, dat tegenwoordig in het Art Institute of Chicago hangt, werd een van de krachtigste beelden van vervolging van de twintigste eeuw. Chagalls levenslange betrokkenheid bij het Bijbelse verhaal mondde later uit in de grote cyclus Le Message Biblique, die de basis vormt voor het museum dat zijn naam draagt in Nice.
"In ons leven is er één kleur, zoals op het palet van een kunstenaar, die betekenis geeft aan het leven en de kunst. Dat is de kleur van de liefde." – Marc Chagall
Chagalls techniek en beeldwereld
Wat een schilderij van Chagall onmiddellijk herkenbaar maakt, is niet één enkele techniek, maar een complete logica voor hoe een beeld eruit mag zien. Hij combineerde een vrije, bijna kinderlijke tekenstijl met een verfijnd gevoel voor kleur en een droomwereld waarin de regels van ruimte en zwaartekracht buiten werking waren gesteld. Hij beschreef zijn werk zelf als iets dat eerder van binnenuit dan vanuit het intellect moest komen.
Kleur als gevoel
Kleur was voor Chagall het allerbelangrijkste. Hij plaatste diepe blauwen, gloeiende rode en stralende groene tinten naast elkaar, vaak zonder rekening te houden met hoe een voorwerp er in werkelijkheid uitziet - een paard kan blauw zijn, een gezicht groen, een hemel rood. Deze vrijheid leerde hij deels van het fauvisme, maar hij gebruikte haar voor zijn eigen, emotionele doeleinden. "Kleur is alles", zou hij hebben gezegd; als de kleur juist is, is ook de vorm juist. Het lichtspel dat hij in de glas-in-loodramen tijdens het laatste deel van zijn leven ontwikkelde, kwam rechtstreeks voort uit dit kleurgevoel.
Het zwevende en het droomachtige
Chagalls bekendste stijlmiddel is het opheffen van de zwaartekracht. Mensen en dieren zweven, geliefden vliegen boven de daken en voorwerpen lijken te drijven in een ruimte zonder vaste bodem. Deze droomlogica bracht sommigen ertoe hem surrealist te noemen, maar in tegenstelling tot Salvador Dalí en André Breton ontleende Chagall zijn beelden niet aan de duisternis van het onbewuste, maar aan herinnering en gevoel. Het zwevende staat bij hem voor geluk, extase en spirituele verheffing - niet voor angst.
Het geheugen en het Joodse erfgoed
Door zijn hele oeuvre loopt een rode draad van Joodse folklore en religieuze symboliek. De violist, de vliegende koe, de haan, de brandende kandelaar en de houten huizen van het dorp zijn allemaal geladen met betekenis die is ontleend aan het chassidische leven in Vitebsk. Chagall schilderde zelden rechtstreeks naar model; hij schilderde uit het geheugen, en daardoor verandert het kleine Russische stadje in zijn beelden in een tijdloze, mythische plaats. Deze verankering in het zelf beleefde zorgt ervoor dat zelfs zijn meest fantasierijke motieven authentiek aanvoelen.
Glas-in-loodramen, operaplafond en nalatenschap
Tijdens de laatste decennia van zijn leven werd Chagall een van de meest gevraagde kunstenaars ter wereld voor monumentale openbare werken. In samenwerking met de glazenier Charles Marq maakte hij in totaal 86 glas-in-loodramen voor kerken, kathedralen en openbare gebouwen in Europa, Israël en de Verenigde Staten - een werk dat meer dan twintig jaar duurde en zijn stralende kleur onderdeel van de architectuur maakte.
De plafondschildering in de Parijse Opera
In 1964 werd Chagalls misschien wel spectaculairste openbare werk ingewijd: de nieuwe plafondschildering in de Parijse Opera, de Opéra Garnier, in opdracht van de Franse minister van Cultuur André Malraux. Het schilderij van ongeveer 220 vierkante meter toont in dromerige kleurvlakken scènes uit opera's van veertien grote componisten, van Mozart en Wagner tot Verdi en Berlioz. Dat een Joods, in Rusland geboren modernist het plafond mocht schilderen in dit symbool van de Franse cultuur, leidde tot debat, maar sindsdien is het werk een van de meest geliefde bezienswaardigheden van de opera geworden.
Glas-in-loodramen en America Windows
Tot Chagalls beroemdste glas-in-loodramen behoren de ramen in de Fraumünsterkerk in Zürich, ingewijd in 1970, en de ramen in de kathedraal van Reims, ingewijd in 1974. In 1977 schonk hij het werk America Windows aan het Art Institute of Chicago ter gelegenheid van het 200-jarig jubileum van de Verenigde Staten; de zes panelen brengen hulde aan muziek, schilderkunst, literatuur, architectuur, theater en dans. Zijn vermogen om daglicht door verzadigde blauwe en rode tinten te laten schijnen, gaf een geheel nieuwe generatie kerkruimtes en openbare gebouwen een eigen karakter.
Het vredesvenster en de Zweedse connectie
Een van Chagalls meest geladen werken bevindt zich in het hoofdkwartier van de VN in New York. Het zogenaamde Vredesraam, dat in 1964 werd ingewijd, is opgedragen aan de Zweedse secretaris-generaal van de VN, Dag Hammarskjöld, die in 1961 omkwam bij een vliegtuigongeluk in het toenmalige Noord-Rhodesië. Het raam, vol symbolen van vrede en liefde, verbindt Chagalls kunst zo met de Zweedse geschiedenis. In Zweden werd zijn werk bovendien getoond in een grote en zeer drukbezochte tentoonstelling in het Moderna Museet in Stockholm, die liep van 25 september tot 5 december 1982 en een van de grote publieksuccessen van dat jaar werd.
Chagall in huis
Weinig kunstenaars brengen zo'n onmiddellijke warmte in een ruimte als Marc Chagall. Zijn dromerige motieven met zwevende geliefden, blauwe nachten, boeketten en violisten voegen een poëtische en romantische sfeer toe die zowel past in lichte, Scandinavische interieurs als in meer persoonlijke, kleurrijke ruimtes. Een schilderij van Chagall is zelden alleen decoratie; het vertelt een verhaal en nodigt uit tot fantaseren.
De sterke kleuren van Chagall zorgen ervoor dat één schilderij al een groot effect heeft. Een blauw liefdesschilderij of een poster met de zwevende violist werkt uitstekend als blikvanger boven een bank, een bed of in een leeshoek, waar de donkere achtergrond en de gloeiende accenten de ruimte een knus gevoel geven. Wil je meerdere Chagall-motieven verzamelen, dan kun je ze gerust op kleur groeperen - de diepblauwe afbeeldingen bij elkaar - zodat het geheel rustig en samenhangend aanvoelt in plaats van rommelig. Je vindt dit type motieven in onze collectie schilderijen van bekende kunstenaars, tussen onze grafische posters en in het assortiment retro- en vintageposters, met passende lijsten om het geheel compleet te maken.
Omdat de schilderijen van Chagall vaak zijn opgebouwd rond diepe blauwe en rode tinten, komen ze het best tot hun recht in een lijst die niet met de kleuren concurreert. Een smalle lijst van donker of natuurlijk gekleurd hout kadert het motief in zonder de aandacht op te eisen, terwijl een vergulde lijst de warme accenten in een zonnig, romantisch schilderij kan benadrukken. Wil je het schilderij in de ruimte laten opgaan, dan kun je een textiel of een detail in het interieur een van de kleuren uit het beeld laten terugbrengen, zodat de kunst als een vanzelfsprekend onderdeel van het geheel aanvoelt.
Tip: Chagalls werk komt het best tot zijn recht in een omgeving met warm, gedempt licht dat de diepe blauwe en rode tinten naar voren brengt. Hang het schilderij bij voorkeur op een plek waar het avondlicht van een lamp er zacht overheen valt, in plaats van in fel tegenlicht. Meer advies vind je in onze gids voor schilderijwanden en in het artikel over het inlijsten van kunst.
Tijdlijn
1887 – Marc Chagall wordt op 7 juli geboren in Vitebsk in het Russische Keizerrijk, als oudste van negen kinderen in een Joods gezin.
1907 – Verhuist naar Sint-Petersburg en studeert onder anderen bij decorontwerper Léon Bakst.
1910 – Reist naar Parijs en vestigt zich in de kunstenaarskolonie La Ruche in Montparnasse.
1914 – Exposeert in galerie Der Sturm in Berlijn en blijft in Rusland wanneer de oorlog uitbreekt.
1915 – Trouwt met Bella Rosenfeld en schildert De verjaardag.
1918 – Wordt benoemd tot kunstcommissaris in Vitebsk en richt in de stad een kunstschool op.
1923 – Keert terug naar Parijs na een periode in Berlijn.
1941 – Ontvlucht het door de nazi's bezette Frankrijk naar de Verenigde Staten.
1944 – Zijn vrouw Bella overlijdt in New York.
1948 – Keert voorgoed terug naar Frankrijk en vestigt zich uiteindelijk in het zuiden.
1964 – Voltooit de plafondschildering in de Parijse Opera en het vredesraam in het hoofdkwartier van de VN.
1973 – Het Musée national Marc Chagall opent in Nice rond de cyclus Le Message Biblique.
1985 – Marc Chagall overlijdt op 28 maart in Saint-Paul-de-Vence, 97 jaar oud.
Gerelateerde kunstenaars
Chagall bevond zich midden in de Parijse avant-garde en deelde stad en tijd met enkele van de grootste namen van de eeuw. Zijn ontmoeting met de geometrische vormenwereld verbindt hem met Pablo Picasso en het kubisme dat hij in La Ruche leerde kennen, terwijl zijn heldere, door emoties gestuurde kleur doet denken aan zijn vriend Henri Matisse, die net als Chagall in de Franse Rivièra woonde en werkte. In hetzelfde ateliergebouw in Montparnasse werkte Amedeo Modigliani, een andere geïmmigreerde kunstenaar van de École de Paris die, net als Chagall, zijn geheel eigen weg ging. Als Russische modernist behoorde hij tot dezelfde generatie als abstractiepionier Wassily Kandinsky, en zijn droomachtige beeldwereld plaatst hem aan de rand van het surrealisme – een etiket dat hij zelf nooit accepteerde. Chagalls sprookjesachtige beeldwereld vertoont ook duidelijke raakvlakken met het naïvisme en de naïeve kunst, waarin herinnering, folklore en het vrij associërende verhaal zwaarder wegen dan het correcte perspectief. Een compleet overzicht van al onze pagina's over kunstenaars en stromingen vind je in de Kennisbank.
Veelgestelde vragen over Marc Chagall
Wil je een stukje van Chagalls droomwereld mee naar huis nemen? Ontdek onze collectie schilderijen van bekende kunstenaars en lees meer in onze gids over het kiezen van de juiste kunst voor je huis. Meer achtergrondinformatie vind je bij het Musée national Marc Chagall in Nice, het Art Institute of Chicago en in de encyclopedie Wikipedia.